Китай нарастил экспорт низкообогащенного урана в США. В Вашингтоне полагают, что это может быть обходом запрета на импорт российской продукции. Пекин подозревают в том, что тот импортирует все больше урана из России, а свой, который планировал для собственных АЭС, экспортирует в Соединенные Штаты. Как писало EADaily, разговоры о китайской схеме для российского урана начались еще в марте.
В мае Джо Байден подписал запрет на импорт низкообогащенного урана из России, и он вступил в силу в августе. Закон предусматривает исключения до 2028 года, которыми сразу и воспользовались американские компании. Однако теперь американские власти беспокоит и альтернативный вариант «поставок» российского урана.
«Правительство США выясняет, поддерживает ли Китай российскую атомную промышленность, закупая обогащенный уран у соседа и экспортируя собственную продукцию в США», — сообщает Reuters.
Агентство отмечает, что в декабре прошлого года, когда законопроект о запрете прошел Палату представителей, поставки низкообогащенного урана из Китая в США выросли до 242,9 тонн, согласно данным Комиссии по международной торговле США. Тогда как до этого с 2020 года их почти не было. В мае же, когда Джо Байден подписал принятый Конгрессом закон, из Китая снова пришло большое количество урана — 123,8 тонны.
Министерство энергетики США «вместе с другими соответствующими агентствами внимательно следит за импортом из Китая, чтобы обеспечить надлежащее выполнение недавно принятого закона о запрете импорта российского урана», сказал Reuters представитель департамента Минэнерго. По его словам, необходимо «убедиться, что российский уран не импортируется в рамках схемы экспорта материалов, произведенных внутри страны, которые иначе случае использовали бы в собственных китайских реакторах.
По данным Всемирного банка, экспорт российского низкообогащенного урана в Китай резко вырос в 2022 и 2023 годах. В то время как Китай строит все больше реакторов, которые будут нуждаться в стабильных поставках урана, поставки из России также могут помочь ему экспортировать топливо, сказали агентству аналитики.
Если американские власти ведут расследование, то компании урановой промышленности страны призывают увеличить пошлину на продукцию из Китая. Centrus призвала торгового представителя США (USTR) повысить ее с 7,5% до 20%. А отраслевая группа «Производители урана Америки» (UPA) — до 50%. На обещаниях Белого дома о запрете российского урана в США снова налаживают добычу урана, и компании боятся, что новый источник импорта сделает их усилия бесполезными.
«Мы не хотим, чтобы мы перекрыли российский кран и вдруг увидели, что вся эта продукция поступает из Китая», — сказал адвокат UPA Джон Индалл.
Разговоры о возможно обходе санкций на российский уран через Китай начались еще в марте. Тогда специализированное издание Energy Intelligence сообщило, что российский низкообогащенный уран мог попасть в прошлом году в США и через Китай.
«Государственная Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) обычно производит ровно столько обогащенного урана, сколько требуется собственным АЭС, но за последние несколько лет CNNC запаслась российским продуктом, вероятно, со скидкой и начала продажи клиентам в США и Европе», — продолжало Energy Intelligence.
По данным ImportGenius, одним из импортеров была Westinghouse, которая является одним из крупнейших закупщиков российского обогащенного урана. Например, в октябре 2023 года в США доставили для компании 43 тонны гексафторида урана от China Nuclear Energy Industry Corp.
Инвестор в уран Клэй Монтгомери отмечал в X, что китайские поставки в США могут объясняться и более простой причиной. Снижается установленная квота на импорт российского урана. На 2024 год она ниже предыдущей более чем на 100 тонн — 476 тонн. Кроме того, в 2022 и 2023 году впервые за десятилетия в США запустили два новых реактора — на АЭС Vogtle. Их построила Westinghouse.