Министерство обороны США обеспокоено задержками с вводом в эксплуатацию новейшей ракеты-носителя Vulcan, которая должна прийти на смену оснащенной российскими двигателями РД-180 ракете Atlas V, и требует в трехмесячный срок провести проверку, сообщает со ссылкой на внутренний документ ведомства газета Washington Post.
«Помощник министра воздушных сил Франк Калвелли в направленном в пятницу письме руководителям космических программ компаний Boeing и Lockheed Martin в непривычно резких выражениях заявил о растущей „озабоченности“ в связи со строительством ракеты Vulcan, которую Пентагон намерен использовать для запусков миссий, имеющих важное значение в сфере национальной безопасности, но начало использования которой откладывается годами», — пишет издание, в распоряжении которого есть соответствующее письмо.
Vulcan создается компанией United Launch Alliance (ULA), владельцами которой являются Boeing и Lockheed Martin, с 2014 года. ULA до недавнего времени была фактически единственным оператором космических запусков для нужд ВС США, сейчас на ее долю приходится до 60% военных запусков, остальные выполняет компания SpaceX Илона Маска.
В парке ULA до недавнего времени летала ракета-носитель серии Delta, завершившая полеты в 2024 году, и Atlas V, оснащенная российскими двигателями РД-180. В 2014 году Конгресс США наложил запрет на их использование и закупки, впоследствии полеты продолжились и компания заявляла, что обладает достаточным запасом двигателей для реализации всех контрактных запусков до ввода в эксплуатацию новейшей ракеты Vulcan. Ранее сообщалось, что Atlas V будет осуществлять полеты до 2025 года.
«У меня растут опасения о способности ULA масштабировать производство ракеты Vulcan и частоту запусков, отвечающую нашим потребностям», — цитирует издание письмо представителя Пентагона.
По его словам, уже сейчас «военные спутники сидят на земле из-за задержек Vulcan». Первый старт оснащенной американским двигателем Blue Origin BE-4 ракеты изначально был запланирован на 2019 год.
В письме представителя Пентагона компаниям предписано в трехмесячный срок провести «независимый анализ» ситуации в контексте контрактных обязательств по запуску спутников Пентагона.
Первый и единственный пока запуск ракеты-носителя Vulcan состоялся 8 января, когда она запустила в космос ставший впоследствии аварийным лунный зонд Peregrine. Полет ракеты-носителя был признан успешным, однако для ее сертификации к запускам для Министерства обороны требуется проведение еще как минимум одного испытательного запуска. Как ожидается, он может состояться до конца года.
Vulcan заявлена разработчиками как ракета-носитель, способная доставлять корабли как на низкую околоземную орбиту, так и за пределы Плутона, но делать это существенно более экономично, чем ее предшественницы.