В ходе операции Европола в Латвии и Грузии были арестованы четверо граждан Грузии, обвиняемых в том, что они похищали в основном из библиотек Восточной Европы редкие русские книги ХIХ века, сообщила в четверг 25 апреля из Гааги Организация полицейского сотрудничества Европейского союза — Европол.
Считается, что преступная группировка ответственна за кражу по меньшей мере 170 книг, в результате чего пострадавшим государствам был причинен ущерб в размере около € 2,5 млн.
В мае библиотека Вильнюсского университета обнаружила, что семнадцать редких русских книг, включая произведения Александра Пушкина и Николая Гоголя, исчезли, причем большинство из них были заменены подделками.
Аналогичные кражи были зарегистрированы в двух других странах Прибалтики — Эстонии и Латвии, а недавно — и в Польше, в университетской библиотеке в Варшаве. В обоих случаях целью была русская классическая литература. Воры также совершили «набеги» на книгохранилища в Швейцарии, Германии и Франции.
По данным Европола, преступники выдавали себя за исследователей и пытались получить доступ к литературным раритетам в библиотеках. Ценные книги были ими якобы тщательно изучены и сфотографированы. Позже они вернули якобы оригиналы, заменив их высококачественными копиями. В других случаях преступники использовали гораздо более жесткие методы и просто вламывались в библиотеки.
По данным Европола, некоторые из украденных артефактов были проданы посредством аукционных домов в Санкт-Петербурге и Москве, что сделало их практически невозвратными.
В день операции в Грузии и Латвии было задействовано более 100 сотрудников правоохранительных органов, и в общей сложности в 27 местах были проведены обыски. Помимо ареста четырех подозреваемых, сотрудники правоохранительных органов на месте происшествия изъяли более 150 книг, чтобы установить их происхождение.
Четверым подозреваемым грозит тюремное заключение сроком от 6 до 10 лет.