Американский регулятор провел закрытую встречу с компанией Билла Гейтса по альтернативному источнику высокопробного высокообогащенного урана HALEU. Сейчас он доступен только из России, но крайне необходим США в качестве топлива для малых модульных реакторов, с которыми Вашингтон планирует начать экспансию на мировом атомном рынке. Эксперты отмечают, что в сжатые сроки под строительство первых реакторов США смогут найти необходимый уран только на складах Пентагона.
30 января Регуляторная комиссия по атомной энергетике США (NRC) провела совещание с компаниями TerraPower и Global Nuclear Fuel. Первая принадлежит миллиардеру Биллу Гейтсу и строит один из первых демонстрационных малых модульных реакторов — Natrium. Вторая — совместное предприятие General Electric и Hitachi и занимается поставкой ядерного топлива и предоставлением услуг, связанных с ним. Известно, что Global Nuclear Fuel является одним из импортеров низкообогащенного урана из России. Последний раз она принимала грузы гексафторида урана от «Техснабэкспорта» в ноябре, по данным ImportGenius.
«Встреча представителей NRC, TerraPower, Global Nuclear Fuel и Министерства энергетики посвящена обсуждению жизнеспособности альтернативного источника HALEU для реактора Natrium», — говорится в сообщении американского регулятора. В NRC уточнили, что стороны должны определить, может ли спецификация топлива по альтернативному источнику HALEU соответствовать требованиям о категорическом исключении из закона о национальной экологической политике.
Регулятор указал в опубликованном 19 января сообщении, что совещание будет закрытым, в том числе для защиты секретных материалов.
В действующих в США АЭС используется уран, обогащенный до 5%. HALEU же представляет собой высокопробный низкообогащенный уран от 5% до 20%. Он необходим для малых модульных реакторов (ММР), выпуск которых в США планируют начать к концу десятилетия, а потом перейти к общемировой экспансии.
Сейчас в США ведутся работы над несколькими проектами ММР. Один из них — демонстрационный реактор Natrium в Вайоминге. Его TerraPower Билла Гейтса планирует построить до конца десятилетия и сразу превратить в действующий.
Проблема с HALEU для США состоит в том, что этот уран доступен пока только из России. В США лицензией на производство высокопробного низкообогащенного урана обладает Centrus Energy. Однако пока компания произвела к ноябрю прошлого года только 20 килограммов — для демонстрационных целей. А в этом году собирается передать Минэнерго США еще 900 кг.
В начале января министерство энергетики США опубликовало запрос предложений на услуги по обогащению урана для получения HALEU и ждет заявок до 8 марта. Ведомство обещает каждому отечественному производителю контракты сроком до 10 лет и с суммой не менее $ 2 млн. Ведомство заявляло, что в рамках закона о защите от инфляции поставщики смогут получить всего до $ 500 млн.
Когда американские компании смогут наладить достаточный уровень производства HALEU, неизвестно. И, очевидно, поэтому министерство энергетики США ищет более быстрые, альтернативные источники.
Директор «АтомИнфо-Центра» Александр Уваров полагает, что на закрытом совещании могли обсуждать использование запасов Пентагона. Достаточно срочно уран в США можно взять только из военных запасов, говорит эксперт.
Речь идет о высокообогащенном уране, который необходимо будет разубожить, замечает Александр Уваров.
Так, например, оружейный уран-235 разубоживают ураном- 238 для производства топлива для АЭС.
О том, что для производителей топлива для малых модульных реакторов может появиться альтернативный источник, говорится и в другом документе на сайте американского регулятора. Это письмо вице-президента TRISO-X Дженнифер Уилер к директору управления безопасности ядерных материалов Регуляторной комиссии по атомной энергетике США Мэттью Барлетту от 20 января 2024 года. Компания сообщает, что завершает разработку детального проекта завода по производству ядерного топлива, а министерство энергетики США сообщило TRISO-X, что обнаружило новый источник HALEU, который может подойти для компании в рамках обеспечения топливом демонстрационного проекта усовершенствованного реактора (ARDP).
Вице-президент TRISO-X сообщает регулятору, что ранее предложенный источник не был включен в проектную и лицензионную документацию и в них необходимо внести изменения.
Как сообщало EADaily , с помощью малых модульных реакторов США планируют остановить экспансию России и Китая на мировом рынке и восстановить свои позиции.
«США, Япония и Европа надеются наверстать упущенное с помощью малых модульных реакторов (ММР), считающихся технологией четвертого поколения. ММР относительно небольшие, с мощностью 300 мегаватт или меньше. Они считаются очень безопасными, потому что предназначены для более легкого охлаждения ядерного топлива в случае аварии», — писало японское Nikkei.
О будущем строительстве ММР уже заявили в Польше, Румынии и даже на Украине.
При этом в мире существует лишь один ММР — российская плавучая атомная теплоэлектростанция «Академик Ломоносов».