На следующий год Белый дом запросил у Конгресса более $ 2 млрд на стимулирование американских компаний увеличивать мощности по обогащению и конверсии урана. В Вашингтоне говорят о вопросе национальной безопасности из-за высокой зависимости от России. Эксперты полагают, что процесс замещения не будет простым и может затянуться на десятилетие.
«Очень важно избавиться от нашей зависимости (в вопросе ядерной энергетики), особенно от России … Без действий Россия продолжит удерживать этот рынок … это действительно важно для национальной безопасности, климата и нашей энергетической независимости», — заявила The Financial Times глава американского управления по ядерной энергетике при министерстве энергетики США Кэтрин Хафф.
Представитель американского Минэнерго отметила, что российские поставщики обеспечивают 20% топлива и это вызывает серьезную озабоченность.
«В прошлом мы видели, что появление дешевой российской продукции из обогащенного урана исторически действительно нанесло ущерб нашему топливному циклу и привело нас туда, где мы находимся сегодня», — сказала Кэтрин Хафф.
Поэтому, заметила представитель Минэнерго США, администрация Джо Байдена запросила у Конгресса $ 2,16 млрд на стратегию по стимулированию американских компаний увеличивать мощности по обогащению и конверсии урана. Суть плана состоит в том, что государство станет долгосрочным покупателем, чтобы обеспечить адекватные поставки топлива для АЭС, чей парк реакторов будет расширятся в будущем, пояснила она, добавив, что успех программы зависит от введения ограничений на российскую ядерную продукцию. По ее словам, в ближайшие два-три года в США ожидают подписание 5−10 контрактов на строительство новых энергоблоков.
«В первую очередь, средства выделяются на поддержку работ по созданию в США коммерческого производства урана повышенного обогащения. HALEU предполагается как топливо в большинстве проектов малых модульных и иных американских реакторов, разрабатываемых американскими компаниями, в том числе компанией Билли Гейтса TerraPower. На сегодняшний день в США коммерческого производства урана HALEU нет. Более того, единственный коммерческий поставщик такого урана — это „Росатом“», — говорит директор «АтомИнфо-Центра» Александр Уваров.
Он отмечает, что под поддержкой имеется в виду, в первую очередь, то, что американское министерство энергетики будет закупать партии урана HALEU у частных американских производителей (компания «Centrus» и, возможно, иные компании).
«Так как планы по внедрению перспективных реакторов в США предполагают их создание в 2030-х годах, то и наработка требуемых объёмов урана HALEU (от 40 тонн до примерно 100 тонн) должна произойти в текущем десятилетии», — замечает эксперт.
«По-хорошему, США должны иметь чисто американскую компанию-коммерческого поставщика обогащённого урана, чтобы выполнять заказы военных. И это даже более важно, чем замещение российских поставок, — продолжает директор „АтомИнфо-Центра“. — Но дело упирается в возможности „Centrus“. Они хотят и очень хотят, но пока они располагают, по сути, одним только каскадом центрифуг».
Александр Уваров отмечает, что США могут и впредь более вольно трактовать нормы нераспространения ядерного оружия, и тогда могут поддержать, например, концерн URENCO, уже имеющий свой завод в США.
«Тогда замещение российских поставок может произойти уже к 2028 году. В противном случае дело воссоздания американского разделительного комплекса сильно затянется», — считает Александр Уваров.
Пока поставки ядерного топлива в США из России сохраняются на стабильном уровне. По данным АИС судов, сейчас в Соединенные Штаты из Санкт-Петербурга направляются два контейнеровоза класса 7 ARRS Line, которые занимаются доставкой продукции российской Tenex. Они прибудут в Балтимор 17 и 21 ноября. Еще одно судно, Atlantic Navigator II, сделало отгрузку в американском порту 21 октября. По данным сайта экспортно-импортных деклараций ImportGenius, российский гексафторид урана получили Westinghouse, Global Nuclear Fuel и Framatome.
Россия не является крупнейшим добытчиком и экспортером урана, однако ее доля в услугах по конверсии урана составляет треть, а по обогащению — 40% мирового рынка.