Экс-министр Великобритании Бен Уоллес, перед тем как покинуть пост, пытался отменить заказ на поставки американских вертолетов Chinook для Королевских военно-воздушных сил. Об этом сообщает газета The Sunday Times.
Своими действиями Уоллес спровоцировал дипломатический скандал, в который были втянуты послы обеих стран, отмечает издание.
10 августа Бен Уоллес направил главе Минобороны США Ллойду Остину письмо, в котором говорилось, что Лондон намерен пересмотреть договоренность о покупке 14 тяжелых военно-транспортных вертолетов у концерна Boeing, говорится в статье. На тот момент, кстати, вопрос еще обсуждался правительством Великобритании, окончательного решения не было. Инициатива Уоллеса, по данным источника издания в вышеуказанном правительстве, была расценена как вредоносная для отношений с Соединенными Штатами, а ряд членов кабинета сочли ее попыткой «досадить американцам». Напоминается, что в июле Бен Уоллес публично высказал недовольство позицией Вашингтона, не поддержавшего кандидатуру теперь уже экс-министра на пост генсека Североатлантического альянса, однако в его окружении категорически отвергли наличие связи между несостоявшимся назначением и поставками Chinook.
Уоллес давно не питал симпатий к этому контракту, отметил источник, особенно после того, как его стоимость взлетела на £ 500 млн ($ 630 млн) — до £ 2,3 млрд ($ 2,9 млрд). Шли дискуссии о том, нужны ли вообще новые вертолеты этого типа Великобритании с ее крупнейшим среди европейских членов НАТО парком транспортной авиатехники, в котором уже есть 60 Chinook. Поднимался вопрос и о том, достаточен ли потенциал Королевских военно-воздушных сил в области коммуникаций, логистики и спутниковых технологий для эффективного проведения спецопераций с применением новых вертолетов. Противники приобретения этих машин предлагали направить сэкономленные средства на покупку более легких и дешевых в эксплуатации вертолетов или нескольких французских транспортников Airbus A400M Atlas, пишет газета.
Отмена уже согласованного контракта, по словам источников издания, многим в правительстве казалась «безумной затеей». В итоге в дело вмешалась посол Великобритании в Вашингтоне Карен Пирс. Она прямо сказала премьер-министру Риши Сунаку, что отказ от американских вертолетов — «плохая идея». В итоге сотрудникам канцелярии премьера пришлось успокаивать посла Соединенных Штатов в Лондоне Джейн Харли, которая, в свою очередь, пыталась прояснить ситуацию, говорится в статье.