Пресс-секретарь Минобороны США Пэт Райдер заявил, что обучение и любая возможная передача истребителей F-16 Украине предназначены для удовлетворения ее средне- и долгосрочных оборонных потребностей, а не для использования в краткосрочной перспективе.
«F-16 для Украины — это долгосрочная приверженность Украине», — сказал Райдер, добавив, что самолеты не будут задействованы в боевых действиях в ближайшее время.
Он также подтвердил, что Соединенные Штаты будут принимать участие в подготовке украинских пилотов не территории европейских стран, «но (…) когда начнется это обучение, как будут поставляться самолеты, кто их предоставит — по этим вопросам мы продолжаем работать с нашими международными партнерами».
По его словам, обучение может начаться в ближайшие несколько недель или месяцев.
Представитель Пентагона сообщил, что на последней встрече контактной группы по обороне Украины, состоявшейся в апреле, глава американского военного ведомства Ллойд Остин «получил несколько запросов от стран, которые хотели получить разрешение США на подготовку» украинских летчиков. После этого данный вопрос обсудили в Совете нацбезопасности США.
«Было продемонстрировано единодушное согласие в том, что это должно быть сделано, и что мы нуждаемся в поддержке», — резюмировал Райдер.
В то же время ни количество F-16, ни сроки их поставки, ни страны, которые их предоставят, не разглашаются.
Остин в преддверии виртуального заседания контактной группы по обороне Украины, намеченного на 25 мая, провел телефонную беседу с главой украинского Минобороны Алексеем Резниковым, проинформировал Пентагон.
На заседании «основное внимание будет уделено сохранению возможностей маневрирования украинской бронетехникой и укреплению противовоздушной обороны Украины», — говорится в сообщении.