События последнего года создали предпосылки для выхода белорусско-российских отношений на совершенно новый уровень. Минск и Москва в условиях жесткого давления со стороны Запада усилили интеграционные процессы в рамках Союзного государства (СГ) и подтвердили свои союзнические отношения, что вызвало серьезное недовольство не только ЕС и США, но и Украины.
Особый резонанс за пределами Белоруссии и России создала недавняя поездка Владимира Путина в белорусскую столицу, где он провел очередные переговоры с Александром Лукашенко. Как накануне встречи, так и в последующие после нее дни в Киеве и ряде западных стран попытались придать данному событию сугубо негативную оценку с целью в очередной раз создать агрессивный образ союза Минска и Москвы.
Стоит заметить, что Путин и Лукашенко проводят различные переговоры на постоянной основе и каждый раз они вызывают неподдельный интерес не только в России и Белоруссии, но и за их пределами. Особую значимость контакты двух лидеров приобрели сначала после событий 2020 года в Белоруссии, когда в республике была осуществлена попытка государственного переворота, а затем в связи с проводимой на Украине российской специальной военной операцией (СВО). Эти два события стали главными причинами того, что Минск и Москва забыли о своих прежних проблемах, направив все свои усилия на противостояние внешнему давлению во всех его проявлениях. Именно поэтому в конце 2021 года удалось утвердить 28 союзных программ по интеграции, а Белоруссия приняла решение заморозить прежнюю внешнеполитическую стратегию многовекторности, сделав упор на развитии отношений с Россией и дружественными странами.
Геополитические и военные потрясения последнего времени в конечном счете привели к наращиванию сотрудничества России и Белоруссии абсолютно по всем направлениям, начиная от гуманитарного пространства и заканчивая вопросами обороны и внешней политики. В этой связи совершенно не случайно, что за последний год контакты Владимира Путина и Александра Лукашенко стали носить крайне интенсивный характер, а каждая встреча двух лидеров тем или иным способом становилась началом нового этапа развития СГ. К декабрю текущего года президенты двух стран, помимо многочисленных телефонных разговоров, встречались 10 раз, что стало определенным рекордом последних лет: 6 личных бесед и 4 встречи на различных международных площадках (в мае — на саммите ОДКБ, в сентябре — в рамках мероприятия ШОС и дважды в октябре — на площадке СНГ). Для примера: за весь 2021 год Лукашенко и Путин встретились только 6 раз. При этом президент России до декабря нынешнего года не прилетал в Белоруссию с середины 2019 года. Это, а также весь ход событий последних месяцев и заставили внешних наблюдателей сделать вывод о крайней важности нынешнего визита российского лидера в Минск, который состоялся 19 декабря.
Накануне поездки Путина в Белоруссию вокруг нее возникло множество домыслов и слухов, которые распространялись во многом благодаря странам Запада и Украине. Масла в огонь подливал и тот факт, что информации о темах предстоящей встречи на официальном уровне было немного. В частности, белорусская сторона сообщала, что речь пойдет о «вопросах торгово-экономического взаимодействия, совместных кооперационных проектах с акцентом на импортозамещение». Предполагалось обсуждение сотрудничества в энергетической сфере, вопросов безопасности, ситуации в регионе и мире, а также «совместных мер реагирования на возникающие вызовы». В Москве же отмечали, что в Минске будут обсуждаться «ключевые вопросы дальнейшего развития российско-белорусских отношений стратегического партнерства и союзничества с акцентом на интеграционное взаимодействие в рамках Союзного государства, а также актуальные темы международной и региональной повестки дня». Заявление пресс-секретаря российского лидера Дмитрия Пескова перед самой встречей о том, что на переговорах «будет возможность поговорить по военным вопросам, учитывая турбулентность», не принесло особой ясности, так как за общей тематикой могло скрываться все что угодно.
Единственным, что хоть как-то проливало свет на предстоящие переговоры, стали заявления Александра Лукашенко на очередном совещании по вопросам белорусско-российских отношений. Как отмечал белорусский лидер, его встреча с Путиным планировалась для обсуждения «вопросов стратегического характера» не только в сфере ВПК, обороноспособности и безопасности, но и, самое главное, в экономике. Лукашенко тогда напомнил, что в рамках СГ все еще есть множество проблем, главной из которых является отсутствие «равных условий для работы субъектов хозяйствования». О необходимости обсуждения геополитических вопросов и тем более ситуации на Украине Лукашенко накануне встречи не говорил, что вызвало определенное недоумение, в первую очередь на Западе, где привыкли видеть в любых шагах Минска и Москвы украинский след. Пикантности ситуации придали и некоторые события накануне визита Путина. Например, за несколько дней до этого в белорусскую столицу прилетал глава российского Минобороны Сергей Шойгу, а накануне встречи автор программы «Москва. Кремль. Путин» Павел Зарубин сообщил, что президент России после поездки в Минск примет участие в коллегии Минобороны и сделает там «важное заявление». Именно поэтому западные страны, а с ними и Киев выдвигали множество самых различных теорий относительно того, зачем в действительности Путин едет в Минск.
В частности, еще 16 декабря американский Институт изучения войны (ISW) в своей сводке заявил, что Россия стремится использовать СГ для установления российского контроля над Белоруссией, а визит российского лидера указывает на то, что «Путин пытается создать условия для возобновления наступления на Украину — возможно, на север страны или на Киев — зимой 2023 года». Также было отмечено, что президент РФ хочет «подкрепить российскую информационную операцию, направленную на то, чтобы убедить украинцев и жителей Запада в том, что Россия может атаковать Украину из Белоруссии». Практически аналогичное заявление в ISW сделали и после визита российского лидера в Минск. 20 декабря было отмечено, что «долгая игра президента России Владимира Путина по восстановлению сюзеренитета над Белоруссией продвигается независимо от усилий Путина по более активному вовлечению Белоруссии в его вторжение на Украину». При этом отмечалось, что «Лукашенко, вероятно, откладывает выполнение более крупных требований Путина, таких как привлечение белорусских войск для участия во вторжении на Украину, делая небольшие уступки, которые он годами блокировал». Подобные «экспертные оценки» уже давно не являются новостью и делаются лишь с одной целью — поддерживать необходимый США уровень напряженности в Восточно-Европейском регионе вне зависимости от реального положения дел.
Не отставал от своих западных хозяев и официальный Киев. Например, советник руководителя офиса президента Украины Михаил Подоляк заявил, что поездка Путина в Белоруссию нужна российскому лидеру для того, чтобы потребовать от Лукшенко «выполнять союзнические договоренности», в первую очередь якобы в связи с подготовкой нового наступления на Киев. Командующий Объединенными силами ВСУ Сергей Наев 18 декабря также отметил, что во время визита президента РФ в Минск будет идти речь о привлечении белорусской армии к операциям против Украины на суше. В аналогичном ключе высказался и внештатный советник Владимира Зеленского Алексей Арестович, по словам которого президенты двух стран должны были обязательно обсудить вопрос о «нападении» с территории Белоруссии. Ничего иного со стороны Киева и его западных кураторов ожидать не приходилось, так как в своей русофобской истерии там уже давно перестали видеть реальную картину мира и считают, что у Минска и Москвы нет больше никаких иных вопросов, кроме как совместное участие в СВО. Как показали итоги визита Путина и последующие события, все предсказания киевского режима оказались пустым звуком, хотя лидеры Белоруссии и России сделали ряд заявлений, которые должны заставить некоторых политиков на Западе задуматься о перспективах дальнейшей эскалации напряженности в Европе.
Сама по себе встреча Путина и Лукашенко носила явно дружеский характер и была довольно непродолжительной по меркам предыдущих переговоров. Несмотря на весьма серьезную российскую делегацию, куда вошли министры и руководители различных ведомств РФ, мероприятие в расширенном формате шло около 2,5 часа, а предшествовавшая этому открытая часть для СМИ показала, что никаких критических решений для ситуации в регионе в Минске принимать не планируется. Путин и Лукашенко много говорили о развитии двусторонних отношений, торговом обороте двух стран, отмечали судьбоносность решений по интеграции, подчеркивали совместное стремление противостоять санкциям, призывали Запад обратиться к голосу разума и пр. При этом, в отличие от белорусского лидера, который хоть и вскользь, но все же упомянул проблемы международного характера, Путин в своем выступлении сделал главный упор на сферу экономики и напомнил, что Москва продолжает помогать Минску даже в ущерб собственным интересам.
После переговоров в широком и узком составах президенты вышли к прессе, однако и в этот раз общение было довольно недолгим — чуть более получаса. На пресс-конференции, как и перед началом встречи, лидеры не сделали никаких неожиданных заявлений, уделив основное внимание экономическому сотрудничеству. Единственным моментом, связанным с международной обстановкой, стало заявление о том, что между странами усилится текущее военное сотрудничество, в том числе продолжатся совместные учения, кооперация в военной промышленности, создание новой военной техники, развертывание единой системы ПВО и пр. Лукашенко и Путин напомнили и о том, о чем говорили еще несколько месяцев назад, — о переоснащении имеющихся в Белоруссии самолетов для установки на них ракет «со специальной боевой частью» и обучении управлению боевыми машинами белорусских летчиков. Даже заявление Лукашенко о том, что в Белоруссии стали на боевое дежурство комплексы С-400 и «Искандер», неожиданным назвать было сложно. Как и то, что президенты снова подчеркнули, что ни о каком «поглощении» Белоруссии Россией речи не идет, а все проблемы исходят именно от Запада.
Пожалуй, самым важным, что было официально объявлено по итогам переговоров и позже еще раз озвучено рядом белорусских чиновников, стало решение энергетического вопроса. Лукашенко сообщил, что уже даны поручения правительствам РФ и Белоруссии доработать программу по созданию единого рынка газа. Он также отметил, что в 2023 году цена для республики будет «фиксированная и выгодная», а Минск в целом удовлетворен условиями ценообразования на ближайшие три года. Позже это подтвердил и премьер-министр Белоруссии Роман Головченко, который отметил, что «у нас не осталось ни одной сферы по итогам переговоров президентов, по которым не были найдены решения», и «это кардинально отличает вчерашнюю встречу от проходящих три-пять лет назад».
В целом же для многих наблюдателей на Украине и в странах Запада нынешняя встреча Путина и Лукашенко осталась загадкой. Особенно в свете их заявлений, которые практически не касались ни украинского кризиса, ни проблем на международной арене. Президенты демонстрировали определенную легкость и даже позволили себе отвлечься от государственных вопросов на тему футбола. Все это указывало на то, что Владимир Путин прилетал в Минск не решать какие-либо глобальные вопросы, а продемонстрировать свое уважение к Александру Лукашенко и дать понять всем, что никаких проблем между странами на сегодня нет. Практически все вопросы, которые обсуждали два лидера в белорусской столице, были полностью проработаны заранее, а президентам оставалось лишь дать старт их практическому исполнению. Никакого чрезвычайного характера поездка президента РФ в Минск не носила, и даже на прошедшей 21 декабря коллегии Минобороны российский лидер не говорил о Белоруссии и ее роли в достижении целей СВО.
Проще говоря, Лукашенко и Путин в очередной раз «обманули» своих оппонентов, заставив их гадать на кофейной гуще и придумывать самые различные варианты дальнейшего развития событий.