Палата представителей США при двухпартийной поддержке приняло решение придать силу закона пятилетнему соглашению, регулирующему статус работников железной дороги, что позволит избежать забастовки, которая парализовала бы железнодорожное движение в США.
В нижней палате Конгресса, состоящей из 435 депутатов, законопроект был принят 290 голосами «за» и 137 «против». Законопроект был представлен законодателям после того, как президент Джо Байден передал его в полномочия Конгресса в понедельник. Чтобы принять обязательный закон, определяющий условия труда железнодорожников, предложение должно быть принято еще и Сенатом — верхней палатой, состоящей из 100 сенаторов. Чтобы законопроект стал законом за него на этой неделе должно проголосовать большинство сенаторов с не менее 60% поддержки. Это означает, что из 50 сенаторов-республиканцев не менее 10-ти должны будут голосовать «за» со всеми сенаторами-демократами.
Республиканцы заявили в четверг, что считают голосование возможным, но многие из них при этом резко раскритиковали президента Джо Байдена за то, что он возложил ношу на Конгресс после провала правительственного посредничества. Президент выступил с заявлением в понедельник, назвав себя президентом, выступающим за профсоюзы. Но Байден признал, что он был вынужден отменить обычный курс действий, сославшись на необходимость сохранения миллионов американских рабочих мест. Он предоставил Конгрессу возможность принять предварительное соглашение между профсоюзами и железнодорожными работодателями.
Пятилетнее предварительное соглашение, которое было принято в сентябре, предусматривает повышение заработной платы работникам на 24% и другие льготы, но не включает семь дней оплачиваемого отпуска по болезни в год, который требуют несколько заинтересованных групп железнодорожников.
4 из 12 крупнейших профсоюзов железных дорог отказались подписать соглашение, что означает: вся железнодорожная сеть может остановиться из-за забастовки.
Если железнодорожное сообщение прекратится на следующей неделе, то 7 млн пассажиров и 6300 вагонов в день будут заблокированы стачкой в предрождественский разгар сезона.
Остановка работы, которая существенно повлияла бы на перевозку грузов, оказала бы разрушительное воздействие на экономику США, поставив под угрозу функционирование отраслей промышленности и рабочие места 765 тыс. человек в первые две недели. В пределах Соединенных Штатов около трети всех грузов перевозится по железной дороге.