В октябре 2022 года начнется извлечение потопленных германских судов — жертв кораблекрушений времен Второй мировой войны на сербском участке Дуная. Их обломки оказались на поверхности из-за нынешнего очень низкого уровня воды в Дунае. В течение восьми десятилетий останки затопленных немецких кораблей затрудняли передвижение по узости Дуная, именуемой Железными Воротами.
По меньшей мере двадцать затонувших судов можно найти в Прахово на Дунае недалеко от румынской границы. Три из них теперь стали почти полностью видны.
Однако это не первый случай, когда затонувшие корабли «всплывают» из 1944 года. Это происходит каждый раз, когда уровень воды в Дунае очень низкий в течение длительного времени. В последний раз уровень воды был очень низким в 2017 году. Тогда также стали видны обломки.
5 и 7 сентября 1944 года, по приказу генерал-лейтенанта Вальтера Штеттнера Риттер фон Граберхофена, отступавший из Черного моря немецкий черноморский флот потопил на Дунае 177 своих кораблей.
Эти намеренные кораблекрушения последние восемь десятилетий затрудняют навигацию по Дунаю после узости у Железных Ворот, поскольку на затопленных судах все еще находятся неразорвавшиеся боеприпасы. Затонувшие корабли даже при высоком уровне воды делают навигацию в некоторых частях реки невозможной. Из-за корабельных обломков шестикилометровый участок реки Дунай можно пройти только по узкому 50-метровому каналу. Поэтому встречные суда часто ждут несколько часов, поскольку нет возможности разойтись. На навигационных картах участок Дуная на сербско-румынской границе обозначен белым цветом, что означает, что это неразведанная территория. Речной порт Прахово, например, был разминирован всего несколько лет назад.
За последние десять лет несколько раз предлагалось поднять со дна реки корабли времен Второй мировой войны, но пока это не было сделано из-за нехватки средств. В среду сербский министр транспорта Велько Ковачевич объявил, что, начиная с октября, обломки кораблей будут убраны со дна реки. Сербия получит на это финансирование от Европейского союза и Всемирного фонда природы. Общая стоимость проекта, который продлится не менее пяти лет, оценивается в € 32 млн.
По словам помощника министра, в восьмидесятых годах румынская сторона уже пыталась поднять со дна одно судно, но оно взорвалось, в результате чего погибли два человека. Однако современные технологические возможности позволяют точно определить, где можно найти неразорвавшиеся боеприпасы и как к ним лучше всего подступиться. Именно опасность от боеприпасов помешала сборщикам цветных металлов и искателям сокровищ проникнуть в судовые обломки восьмидесятилетней давности.
Планируется, что работы по очистке русла Дуная займут пять лет, потому что обломки судов должны будут разрезаны на части водолазами. При нахождении взрывчатых веществ их сначала нужно будет обезвредить, и только после этого продолжать работу. Планируется, что некоторые части кораблей будут находиться под наблюдением сербского Института охраны памятников. На берегу Дуная также будет создана военная выставка, которая будет привлекать внимание туристов.
Останки кораблей и других плавучих средств могут находиться в радиусе пяти километров от теснины Железные Ворота на Дунае, поэтому убирать обломки необходимо не только в одной точке. Для начала будут расчищены только самые важные участки, чтобы обеспечить хождение судов по Дунаю к Железным воротам II рядом с гидроэлектростанцией. Также среди первых уберут одно затонувшее судно, которое, хотя и не препятствует речному плаванию, но недавно начало давать течь топлива, угрожающего экосистеме реки.