Изгнанный из основных социальных сетей бывший президент США Дональд Трамп не оставляет желания поквитаться с такими монополистами этой сферы, как Facebook и Twitter. На днях медиакомпания Трампа объявила, что готова привлечь $ 1 млрд в запуск новой сети TRUTH Social и намеревается выйти на рынок публичного капитала.
Пока это начинание выглядит прежде всего попыткой консолидировать в интернете сторонников Трампа с прицелом на президентские выборы 2023 года, и оппоненты американского экс-президента хорошо осознают возможные риски — со стороны демократов в отношении сети, пока существующей только на бумаге, уже инициировано разбирательство на уровне федеральных властей США.
Основным источником средств для развития проекта TRUTH Social станут средства «разноплановой группы институциональных инвесторов», сообщает компания Trump Media and Digital World (не назвав, впрочем, их имена). Эта новая структура была образована группой Trump Media & Technology, основанной Трампом в феврале сразу же после сложения президентских полномочий, и компанией Digital World Acquisition, которая вызвалась стать ее партнером по первичному размещению акций (IPO) в Нью-Йорке. Зарегистрированная в Калифорнии в прошлом году, Digital World была основана бизнесменом Патриком Орландо, который когда-то руководил отделом торговли деривативами в Deutsche Bank. Далее он основал собственную финансовую компанию Benessere Capital и занимался разными другими проектами — от торговли сахаром до электроаккумуляторов. В рамках партнерства с медиахолдингом Трампа компания Орландо намерена выделить порядка $ 300 млн, привлеченных от нескольких хедж-фондов, в дополнение к $ 1 млрд от частных инвестиций в публичный акционерный капитал.
Инвесторы действительно проявили к стартапу Трампа очень большой первоначальный интерес. Перед подписанием соглашения между Trump Media и Digital World стартап оценивался в $ 875 млн, но вскоре потенциальная стоимость новой соцсети подобралась к $ 4 млрд. По данным агентства Refinitiv, только 20 октября, накануне сообщения о сделке, было продано более 1 млн бумаг новой компании. Считается, что среди их покупателей было много сторонников Трампа, поверивших в проект, даже несмотря на то, что его разработчики не представили хотя бы демонстрационную версию будущей соцсети. Пока на ее сайте можно лишь оставить заявку в листе ожидания, хотя первоначально было обещано провести «бета-запуск» в ноябре.
Идеологическая платформа TRUTH Social очевидна из названия сети, которое буквально переводится как «Общественная ПРАВДА». «В 2021 году маятник СМИ опасно качнулся влево. Кремниевая долина, основные СМИ и компании Big Tech начали насильственно подавлять мнения, не соответствующие их „прогрессивной“ идеологии. Платформы Big Tech лишают финансирования, ограничивают и нейтрализуют тех, кто отклоняется от их идеологии. Они не просто цензурируют контент — они определяют, что можно говорить, а что нельзя. Контролируя обмен информацией, они контролируют свою идеологию. Они контролируют будущее. Они контролируют тебя» — так звучит призыв TRUTH Social к своим потенциальным участникам.
Медиахолдинг Трампа обещает создать равные правила игры в социальных сетах, организовав «открытые медиаплатформы, на которых люди смогут делиться контентом и создавать его, не опасаясь уничтожения своей репутации». «По мере увеличения финансовых показателей Trump Media & Technology Group будет все больше способна противостоять тирании Big Tech», — прокомментировал сам Трамп сообщение о том, что за его стартапом уже стоит капитал в миллиард долларов.
Запуск TRUTH Social запланирован на первый квартал 2022 года. На следующем из трех этапов Trump Media предложит своим последователям сервис TMTG+ — подписку на видео по запросу, включающую новости и подкасты. Конечной же целью проекта заявляется конкуренция с такими облачными сервисами, как AWS от Amazon.com и Google Cloud. К 2026 году общее количество пользователей TRUTH Social планировалось довести до 81 млн. Это в целом сопоставимо 89 млн подписчиков твиттера Трампа до того, как он был заблокирован.
Доживет ли проект до середины десятилетия, пока говорить преждевременно. В бизнес-биографии Трампа была масса начинаний, к которым он охладевал так же быстро, как и затевал их. В частности, в ИТ-сфере Трамп в 2009 году пытался развивать сеть вместе с провайдером цифровых услуг AСN, но проект провалился.
В то же время политическая составляющая соцсети имени Трампа не вызывает сомнений: до начала активной кампании по следующим президентским выборам в США остается всего пара лет, а итоги первого года работы Джо Байдена выглядят отнюдь не блестяще. В ноябре американские социологи зафиксировали снижение поддержки действий нынешнего президента до минимального уровня, и данные последних опросов свидетельствуют о том, на каком поле могут легко сыграть республиканцы, если Байден не сможет справиться с инфляцией — главной внутренней проблемой США на данный момент.
Согласно исследованию канала CNBC, опасения по поводу инфляции и нарушений в цепочках поставок продолжают расти среди американского малого бизнеса. Меры поддержки экономики, заявленные Байденом, ускользают от этой ключевой группы американских избирателей, колеблющейся между республиканцами и демократами, и Трамп — если, конечно, он вновь дойдет до финальной части президентской гонки — наверняка сможет найти с ними общий язык. А если TRUTH Social будет запущена по плану, то Трамп наверняка попробует использовать сеть для работы с республиканским электоратом в преддверии выборов в Палату представителей, назначенных на ноябрь 2022 года.
Но для начала Трампу и его соратникам по новому медиапроекту, возможно, предстоит серьезное разбирательство с американскими регулирующими структурами. Почти сразу после подписания соглашения между Trump Media и ее будущим проводником на биржу Digital World сенатор-демократ от Массачусетса Элизабет Уоррен обратилась к председателю Комиссии по ценным бумагам и биржам США Гэри Генслеру расследовать обстоятельства этой сделки.
То, что сигнал биржевому регулятору был подан именно от ее имени, отнюдь не случайно: Уоррен представляет то самое прогрессивное крыло Демократической партии, которое сделала своей мишенью будущая соцсеть Трампа. Кроме того, Элизабет Уоррен является одним из крупных американских специалистов по корпоративному праву, что определенно позволяет ей квалифицированно готовить запросы в Комиссию по ценным бумагам.
В письме сенатора, в частности, говорится, что еще в марте Трамп и Патрик Орландо закулисно обсуждали свои планы, в связи с чем есть риск, что потенциальные акционеры нового проекта и общественность будут введены в заблуждение. В такой постановке вопроса действительно прослеживается прекрасное знание нюансов законодательства. Дело в том, что Digital World является так называемой пустой компанией, выполняющей роль партнера при выходе на биржу какой-нибудь другой компании, и всю информацию о любых прямых или косвенных контактах со своими клиентами она обязана делать публичной. Однако о частных переговорах между Трампом и Орландо за несколько месяцев до того, как они объявили о своих планах, Digital World не отчитывалась.
Официальная реакция на запрос конгрессмена со стороны Комиссии по ценным бумагам и биржам последовала в начале этой недели, когда Digital World сообщила о поступившем в ее адрес запросе регулятора. Пока этот запрос носит ознакомительный характер: комиссия уточнила, что проводимое расследование не подразумевает наличия нарушений законодательства. Кроме того, как сообщила в своем твиттере сенатор Уоррен, к расследованию подключился еще один федеральный надзорный орган — Агентство по регулированию деятельности финансовых институтов.
Чем бы ни увенчалась первая попытка демократов вставить палки в колеса медиахолдингу экс-президента, на ней, скорее всего, эти усилия не закончатся — достаточно вспомнить о том, как стремительно в начале этого года Трамп был исключен из Facebook, Twitter и Instagram по обвинениям в подстрекательстве к штурму Капитолия. После этого Трамп общается со своей аудиторией через пресс-релизы и выступления на дружественных новостных кабельных телеканалах, но такого резонанса, как его легендарные твиты, они, конечно же, не обеспечивают.
Безусловно, пока стартап Трампа сложно рассматривать как реальную угрозу монополии существующих соцсетей, однако в длительной перспективе им есть над чем задуматься, учитывая падающую популярность их платформ. Совсем недавно, например, агентство Bloomberg опубликовало информацию из внутреннего отчета Facebook, в котором говорилось, что сеть теряет молодежную аудиторию: ее представители проводят в Facebook меньше времени и реже регистрируются. В результате средний пользователь сервиса Марка Цукерберга стареет, причем эта тенденция отмечается уже не первый год.
Одна из причин этого вполне очевидна: аудиторию Facebook активно перехватывают новые соцсети во главе с китайской TikTok, с которой в США, по иронии, активно боролся не кто иной, как Дональд Трамп. В прошлом году, еще будучи президентом, он инициировал расследование в отношении TikTok, которая якобы угрожает национальной безопасности Америки, а затем подписал указ о запрете этой сети в США. Однако это не помешало американцам и дальше регистрироваться в ней с помощью технологий обхода блокировок, поэтому Джо Байдену в нынешнем июне больше ничего не оставалось, кроме как отменить указ своего предшественника.
Сам же Трамп, похоже, сильно пожалел о том, что косвенно сыграл на руку лидерам Big Tech, в итоге объявивших его персоной нон грата на своих платформах. В июне, комментируя новость о запрете Twitter в Нигерии, Трамп сказал, что, возможно, ему самому следовало запретить Facebook, пока он был президентом. «Но Цукерберг продолжал звонить мне и приходить в Белый дом на ужин, рассказывая мне, какой я классный», — добавил экс-президент.
TRUTH Social может забрать у других социальных сетей аудиторию благодаря своей идеологической окраске, считает Кирилл Казаков из Совета молодых политологов Российской ассоциации политической науки: «Западные социальные сети на современном этапе ориентированы на левый глобализм, поэтому те, кому другие социальные сети не дают высказывать свое мнение и кто считает себя подавляемым администрацией других ресурсов, уйдут в проект Трампа. Как показал прошлый политический опыт экс-президента США, он является человеком социальных сетей. Вне подобных платформ он не может эффективно заниматься политической деятельностью. Но другие пользователи вряд ли будут пользоваться данной социальной сетью, так как она не предлагает новых форматов».
Поэтому, считает Кирилл Казаков, TRUTH Social следует прежде всего рассматривать как проект Трампа для будущих президентских выборов в США. Но в ближайшие годы медиагруппа Трампа, по мнению политолога, вряд ли сможет достигнуть успехов уровня Meta — так с недавних пор именуется Facebook — и ByteDance (китайская компания, которой принадлежит TikTok).
«Команда Трампа не создает новый уникальный формат передачи контента, который может заинтересовать пользователей, — подчеркивает Казаков. — На первых порах пользователи будут пытаться активно использовать TRUTH Social из-за чувства уникальности и новизны платформы. Они будут убеждены, что вышли из-под колпака существующих гигантов отрасли, которые, по их мнению, ограничивают свободу пользователей. Однако после окончания эйфории большинство пользователей вернуться к более привычным форматам, и TRUTH Social останется платформой для тех, кто на Западе выступает против современной глобальной повестки: американцев, защищающих белые консервативные ценности, европейских правых, правых сионистов, отчасти противников антиковидных мер и т. д. В странах незападного мира этот проект не будет пользоваться особым успехом, поскольку там есть собственные проекты, а те, кто ими не пользуются, предпочитают существующие платформы».