Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США готовится протестировать несколько систем защиты Земли от астероидов. Об этом руководитель профильного управления NASA Линдли Джонсон сообщил 4 ноября на брифинге, посвященном предстоящему запуску зонда DART (Double Asteroid Redirection Test).
По его словам, в ходе эксперимента планируется проверить технологию «кинетического удара» по астероиду.
«Цель этого теста — подтвердить зрелость данной системы, которая должна быть готова к применению в случае возникновения реальной астероидной угрозы Земле», — указал Джонсон.
По его словам, эксперты NASA разрабатывают и другие средства защиты планеты.
«Учитывая все факторы, в том числе траекторию, скорость движения этих [космических] тел и сроков их обнаружения, мы знаем, что нам нужен целый набор инструментов, а не одна лишь технология кинетического удара, которая может не подходить ко всем возможным вариантам, — продолжал он. — Проведя испытание системы кинетического удара, мы хотим протестировать и такие технологии, как гравитационный тягач».
«Гравитационный тягач представляет собой космический корабль, который зависнет сбоку от астероида. Его естественная гравитация, действующая по принципу каната, будет медленно оттягивать астероид в сторону от траектории движения, угрожающего Земле», — пояснил глава управления.
Помимо этого, отметил Джонсон, специалисты NASA рассматривают возможность применения сфокусированного ионного пучка для воздействия на астероид.
«Есть множество отличных идей, которые мы будем изучать после испытаний DART. К счастью, астероиды сталкиваются с Землей не так уж часто, поэтому у нас есть время на изучение этих технологий», — заключил он.
NASA в конце ноября планирует запуск зонда DART к двойному астероиду Дидим-Диморф, не представляющему угрозы для Земли. В сентябре — октябре 2022 года, как ожидается, зонд столкнется с меньшим из них — Диморфом (диаметр 160 м), в результате чего тот должен изменить орбиту обращения вокруг более крупного Дидима (диаметр 780 м). Цель эксперимента заключается в отработке методики изменения траектории движения действительно опасных для планеты астероидов.
NASA в 2016 году сформировало управление по координации мер защиты Земли от астероидов. В рамках этой программы в пределах 48 млн км от Земли ведется сбор данных о размерах, орбитах и химическом составе потенциально опасных астероидов и комет, а также анализируются вероятные последствия их столкновения с Землей.