Прозвучавшее 4 октября заявление президента США Джо Байдена о том, что без очередного повышения верхнего лимита государственного долга Америку ждет дефолт, пока следует рассматривать прежде всего в контексте внутриполитической борьбы в Соединенных Штатах. Суть проблемы заключается в том, что республиканцы в Конгрессе хотели бы, чтобы это судьбоносное решение было бы целиком и полностью на совести демократов, у которых действительно есть механизмы для его принятия в одностороннем порядке. Однако Байден считает, что ответственность за новый лимит долга с его партией должны разделить и республиканцы, которых нынешний американский президент упрекает в непомерном наращивании долга в период правления Дональда Трампа и блокировании своих инициатив по модернизации инфраструктуры страны. Ставка в игре очень высока: в 2011 году затягивание решения по долговому лимиту привело к первому в истории снижению кредитных рейтингов США, а теперь официально озвученные перспективы дефолта резко усиливают нервозность на мировых рынках.
«Республиканцы не только отказываются делать свое дело — они угрожают использовать свои полномочия, чтобы помешать нам выполнить нашу задачу: спасти экономику от катастрофы. Я считаю, откровенно говоря, это лицемерно, опасно и позорно. Их барьеры и безответственность не знают границ», — заявил Джо Байден в понедельник на пресс-конференции в Белом доме, посвященной текущей ситуации с американским долгом. До 18 октября Конгресс должен принять решение о повышении лимита долга выше нынешней планки в $ 28,4 трлн, и, если этого не произойдет, Америка не сможет расплатиться по своим обязательствам. Уже 15 октября США предстоит очередная выплата процентов по казначейским облигациям на сумму около $ 4 млрд, 1 ноября необходимо будет погасить еще $ 14 млрд, а 15 ноября — $ 49 млрд.
Пропущенный платеж будет классифицирован как дефолт, уже заявило международное агентство Moody’s, пригрозив, что за этим последует понижение рейтинга всех казначейских ценных бумаг США. Как прогнозирует в недавнем отчете Moody’s Analytics, дефолт приведет к снижению экономической активности в США почти на 4%, потере почти 6 млн рабочих мест с повышением уровня безработицы до 9%, массовой распродаже акций, которая может привести к потере американскими домохозяйствами $ 15 трлн, и скачку процентных ставок по кредитам.
Кроме того, добавил в своем выступлении Байден, дефолт поставит под угрозу статус доллара как глобальной резервной валюты, а главное, весь мир усомнится в способности США выполнять свои обещания. «Соединенные Штаты — это страна, которая платит по своим счетам, платит всегда. С самого начала мы никогда не допускали дефолтов… Мы никогда не подводили. Это Америка. Вот кто мы. Вот что нужно. Это и называется полной верой и доверием Соединенным Штатам. Это твердая скала. Лучше не бывает», — заявил американский президент. В то же время Байден не скрывал, что иного способа выполнить социальные обязательства перед гражданами, кроме повышения лимита долга, у американского государства нет, а принять это решение может только Конгресс.
Для Конгресса США очередное повышение верхней планки госдолга — дело привычное: начиная с 2001 года это происходило уже 17 раз. Но на сей раз на пути очередного, казалось бы чисто технического, решения о новом повышении встали республиканцы в Конгрессе. Нынешняя американская оппозиция настаивает, что американский долг достиг предельного уровня из-за тех инициатив, с которыми Байден пришел в Белый дом, — наращивание поддержки экономики для выхода из коронавирусного кризиса и масштабная программа инвестиций в инфраструктуру. Лидер республиканцев в Конгрессе Митч Макконнелл в ходе дебатов признал, что потолок долга действительно должен быть повышен, однако ответственность за это решение должна полностью лежать на демократах. В ответ лидер демократического большинства в Сенате Чак Шумер обвинил Макконнелла в политическом софизме и предупредил, что в случае развития ситуации по худшему сценарию республиканцы могут стать «партией дефолта». Собственно, патовая ситуация в Конгрессе и стала ключевым поводом для пресс-конференции Байдена 4 октября.
В своем выступлении президент США фактически воспроизвел те аргументы, которые уже приводил в стенах Конгресса Чак Шумер, заявлявший, что раздувание американского долга — это некое тяжкое наследие эпохи Дональда Трампа, в частности инициированного им радикального снижения налогов в 2017 году. «Причина, по которой мы должны поднять лимит долга, отчасти связана с безрассудной налоговой и расходной политикой при предыдущей администрации», — сказал Джо Байден, напомнив, что в наследство от предшественника ему досталось $ 8 трлн дополнительных долгов.
Но при этом, добавил Байден, — и в этом утверждении, похоже, заключался главный пафос его выступления — все три раза, когда республиканцы в Конгрессе увеличивали лимит долга, демократы поддерживали это решение. «Обычно повышение лимита — это задача для обеих партий. Так должно быть, но сегодня этого не происходит», — констатировал президент США. И если республиканцы не хотят принять на себя часть ответственности, тем хуже для них, следовало из его логики: «Если вы не хотите помочь спасти страну, уйдите с дороги, чтобы не разрушить ее… Республиканцы заявляют, что они не будут делать все от них зависящее, чтобы избежать этой ненужной катастрофы. Да будет так. Но им нужно перестать играть в русскую рулетку с экономикой США».
В конце пресс-конференции Байден вновь сделал акцент на необходимости совместной ответственности, отвечая на вопрос, может ли он гарантировать, что США не достигнут потолка долга: «Нет, не могу. Это дело Митча Макконнелла». — «То есть может сложиться ситуация, что США не выплатят свой долг? Это реальная возможность?» — «Не могу поверить, что это будет окончательный результат, поскольку его последствия слишком ужасны. Я в это не верю. Но могу ли я это гарантировать? Если бы мог, я бы сделал это, но не могу».
На следующий день после выступления Байдена свое веское слово сказала и министр финансов США Джанет Йеллен. В интервью каналу CNBC она заявила, что Конгрессу крайне важно отменить лимит федерального долга до крайнего срока 18 октября, иначе дефолт приведет к катастрофическим последствиям и вызовет рецессию, что подвергнет риску статус доллара как мировой резервной валюты. Однако для принятия искомого решения, подчеркнула Йеллен, не требуется каких-то чрезвычайных мер наподобие выпуска платиновой супермонеты достоинством в триллион долларов, что уже предложили некоторые демократы. Такой шаг, по словам министра финансов, был бы равнозначен просьбе к Федеральной резервной системе напечатать деньги для покрытия дефицита, что поставит под угрозу независимость ФРС. Напротив, всякий раз, когда США испытывают дефицит бюджета, повышение потолка долга должно быть «рутинным вопросом», решение которого Джанет Йеллен переадресовала лидерам демократов в Конгрессе — сенатору Чаку Шумеру и спикеру Палаты представителей Нэнси Пелоси.
Если компромисс с республиканцами не будет достигнут, демократы действительно могут добиться повышения планки долга в одностороннем порядке. Для того чтобы решение было двухпартийным, в его поддержку необходимо набрать как минимум 60 голосов сенаторов из ста. Однако в случае возникновения тупиковой ситуации, как сейчас, сенатское большинство может воспользоваться существующей с 1974 года специальной процедурой выверки бюджета (budget reconciliation), которая позволяет принимать решения простым большинством голосов. Сейчас у демократов в Сенате есть 48 мандатов, плюс они могут рассчитывать на двух независимых сенаторов, а решающий голос даст им вице-президент Камала Харрис, имеющая статус президента Сената.
Именно такой механизм демократы использовали для ускоренного прохождения через Конгресс антикризисного плана Байдена стоимостью $ 1,9 трлн, который был принят в первой половине марта, через несколько недель после инаугурации действующего президента США. И это, возможно, еще один повод для обиды на республиканцев, поскольку при Трампе пакеты экстренной помощи принимались при поддержке двух партий. Далее демократы собирались прибегнуть к выверке бюджета для реализации отдельных инициатив плана социальных расходов в объеме $ 3,5 трлн, который после затяжных дебатов был принят в августе.
Однако в случае с увеличением долговых лимитов они пока не пошли аналогичным путем, возможно опасаясь, что уже в следующем году во время очередной кампании по выборам в Конгресс у республиканцев будут развязаны руки для критики бюджетных решений демократов. Тем более что, если ответственность за повышение планки долга будет лежать целиком на демократах, им еще и предстоит установить ее конкретный, выраженный в триллионах долларов лимит. Так что республиканцы особо не скрывают, что готовы до конца идти вразрез с традицией, когда за повышение долгового лимита отвечают обе партии. Главный республиканец в Сенате Митч Макконнелл открыто настаивает на том, что демократы должны воспользоваться выверкой бюджета. После пресс-конференции Байдена он заявил, что его партия отвергает консенсус с демократами не в обмен на какие-то нужные для себя решения, а потому, что хотела бы склонить противников к нетипичным действиям. Более того, в открытом письме Байдену Макконнелл дал понять, что демократы сами довели ситуацию до опасной черты, поскольку якобы знают о позиции республиканцев уже целых три месяца, — тем самым Макконнелл отверг обвинения в том, что республиканцы сознательно затягивают решение по долгу.
Но демократы предпочли пойти иным путем. В конце сентября Палата представителей, где Демократическая партия имеет большинство, приняла и направила в Сенат законопроект о приостановлении действия лимита на заимствования Министерства финансов до конца 2022 года, но в Сенате его утверждение было предсказуемо заблокировано. 6 октября демократы должны предпринять очередную попытку повысить лимит долга большинством в 60 голосов. Если она, как и две предыдущие, будет отвергнута республиканцами, с высокой вероятностью будет запущена процедура выверки бюджета, в пользу которой уже высказалась Джанет Йеллен, а 6 октября подобное развитие событий поддержал и Джо Байден. По его словам, это реальная возможность, поскольку никаких признаков выхода из тупика не наблюдается.
Между тем времени даже на экстренные меры остается мало — процедура выверки бюджета не является мгновенной, она потребует новых дебатов в Конгрессе. Поэтому наблюдатели уже вспоминают аналогичную ситуацию десятилетней давности, когда мучительный поиск консенсуса вышел для США боком: затянувшиеся выяснения отношений в Конгрессе привели к тому, что агентство Standard & Poor’s понизило долговой рейтинг страны.
Пока аналитики, правда, не склонны к панике. То же агентство Moody’s, предупредив о последствиях дефолта для американской экономики, после выступления Байдена выразило уверенность, что Конгресс все-таки повысит лимит долга и США продолжат выполнять свои обязательства по его обслуживанию в полном объеме и в срок. Аналитическая служба Refinitiv, в свою очередь, отмечает, что объем торговли такими специфическими деривативами, как кредитные дефолтные свопы, сейчас находится на уровне прошлого декабря — на 40% ниже, чем в марте 2020 года, когда экономика США просто остановилась из-за коронавируса. Иными словами, игроки высоких уровней финансового рынка еще не слишком верят, что дефолт США состоится.
Многое будет зависеть от исхода встречи Байдена с представителями крупнейшего бизнеса США, включая инвестбанк JP Morgan Chase, хайтек-гиганта Intel и биржу Nasdaq, которая, как утверждают источники Reuters, назначена на 6 октября. В преддверии этого мероприятия с призывом к Конгрессу увеличить потолок долга обратился такой влиятельный лоббистский орган, как Торговая палата США, заявившая, что дефолт сейчас является неуместным вариантом развития событий. Предупреждения прозвучали и со стороны демократов. «Мы сейчас находимся в опасной зоне», — заявил накануне для СМИ сенатор от Виргинии Марк Уорнер. Развязка этого сюжета близка, но чем бы ни кончилась история с возможным дефолтом, впереди у демократов еще не одна смертельная схватка с республиканцами — сразу после решения вопроса о потолке долга Конгрессу предстоит вернуться к обсуждению инфраструктурного плана Байдена стоимостью $ 1 трлн, голосование по которому было отложено несколько дней назад.