Несмотря на эпидемию коронавируса, американская кампания «максимального давления» для «изменения нежелательного поведения Ирана» продолжается. Считается, что именно Иран стал эпицентром пандемии коронавируса в регионе Ближнего Востока. На 8 апреля 2020 года иранский счет Covid-19 составил 62,6 тыс. заболевших и 3,9 тыс. умерших от заболевания. Утверждают, что от коронавирусной инфекции скончалось несколько высокопоставленных иранских чиновников и заболел каждый десятый депутат иранского парламента. Иран закрыл для посещения многочисленные религиозные святыни и другие культурные объекты с целью «социального дистанцирования». Однако президент Ирана Хасан Роухани отказался от введения чрезвычайного положения в стране.
Госсекретарь США Майкл Помпео стал обвинять иранский режим в том, что тот «лгал о вспышке уханьского вируса в течение нескольких недель». Однако пик эпидемии , разумеется, не вызвал возобновления внутренних беспорядков в Иране. Власти Ирана в информационном поле противодействуют американскому давлению, используя трудную ситуацию в стране с коронавирусом. Иранские лидеры стали утверждать, что обширные санкции США в отношении Ирана создают препятствия его способности справиться с эпидемией.
С 2018 года администрация Трампа проводит политику «максимального давления» на Иран путем последовательного наложения экономических санкций на очередные сектора экономика Ирана. Однако продажа Ирану предметов гуманитарного назначения, включая лекарства и медицинское оборудование, не подпадает под американские санкции. Тем не менее руководители многих мировых компаний и в особенности крупные международные банки сами, без американских указаний воздерживаются от совершения любых операций с участием Ирана, включая продажу товаров гуманитарного назначения. Перспектива отчета перед американскими финансовыми органами сама по себе отпугивает от каких-либо торговых контактов с Ираном.
Между тем Иран столкнулся с нехваткой средств индивидуальной защиты и других предметов, необходимых для борьбы с заболеванием: респираторных масок и защитных костюмов, медицинских препаратов, дезинфицирующих средств и необходимого оборудования. Иран производит многие из этих продуктов у себя внутри страны, но с конца февраля 2020 года собственных поставок в больницы, аптеки и магазины стало недостаточно. Одновременно иранские импортеры столкнулись с трудностями приобретения необходимых предметов за рубежом, по крайней мере частично, из-за санкций США.
Власти Ирана обратились с письмом к генеральному секретарю ООН Антониу Гутерришу, а также с обращениями к руководителям разных стран с просьбой снять экономические санкции, которые не позволяют справиться с эпидемией и своевременно закупать за рубежом медицинские препараты и оборудование.
В начале марта 2020 года администрация Трампа издала руководство по сделкам с иностранными валютными активами Ирана, находящимися за рубежом, в случае, если они используются для приобретения предметов гуманитарного назначения. В руководстве подтверждалось, что в подобных случаях сделки с принадлежащей Ирану валютой не подпадают под санкции США. Пересмотренное руководство появилось после того, как официальные лица США в конце января 2020 года «активировали» в отношении Ирана новый «Швейцарский гуманитарный канал». Предназначенный для доставки гуманитарного экспорта «иранскому народу» «Швейцарский канал» гарантирует, что никакие доходы или платежи не будут прямо переданы иранскому государству. Система «гуманитарных поставок» ограничивает роль в операциях Центрального банка Ирана. Специально разработанный «гуманитарный канал» был объявлен еще 25 октября 2019 года, т. е. задолго до начала эпидемии коронавируса.
«Швейцарский канал» и другие подобные инициативы США представляют собой очевидный ответ на критику «непреднамеренного эффекта» санкций США, которые препятствуют приобретению медикаментов и медицинского оборудования Ираном.
«Соединенные Штаты полны решимости обеспечить иранскому народу доступ к продовольствию, жизненно необходимым медикаментам и другим гуманитарным товарам, несмотря на экономическое бесхозяйственность режима и расточительное финансирование пагубной деятельности по всему региону», — заявил министр финансов США Стивен Мнучин.
В ответ пресс-секретарь иранской миссии ООН Алиреза Мириусефи заявил, что открытие канала стало свидетельством «ложных утверждений» о том, что лекарства и продовольствие были освобождены от санкций.
Информационная борьба вокруг антииранской санкционной политики США продолжилась. 20 марта 2020 года на брифинге в Белом доме по пандемии Covid-19 госсекретарь Майкл Помпео заявил:
«Мы предложили оказать помощь иранцам. Я разговаривал с доктором [Тедросом Гебреем] из Всемирной организации здравоохранения об этом. Мы делаем все возможное, чтобы облегчить как продвижение гуманитарной помощи, так и финансовых операций, связанных с ней. На лекарства, идущие в Иран, нет никаких санкций».
В ответ 22 марта верховный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи заявил, что Иран отказывается от «помощи» США, поскольку американское предложение является частью заговора США, чтобы подорвать иранский режим.
К этому моменту Тегеран нашел новый ход в противостоянии. Хотя на банковских счетах Ирана за рубежом находится почти $ 90 млрд, 12 марта 2020 года глава Центробанка Ирана Абдулнаср Хеммати официально обратился в Международный валютный фонд (МВФ) с заявлением о предоставлении кредита в размере $ 5 млрд для «чрезвычайного финансирования для помощи в борьбе с коронавирусом».
Это был тонко выверенный политический ход. Администрации Трампа следует либо поддержать, либо по крайней мере воздержаться от блокирования запроса Ирана на $ 5 млрд кредит от МВФ. Раздел 1621 американского Закона о международных финансовых учреждениях (22 USC 262p-4q) требует, чтобы Соединенные Штаты голосовали против кредитов МВФ или других международных финансовых учреждений для предоставления их официальным спонсорам международного терроризма. Иран определен американским законодательством в качестве государства — спонсора терроризма.
Администрация Трампа могла бы принять решение воздержаться от голосования против предоставления кредита МВФ Ирану по гуманитарным соображениям. Однако стало известно, что США стремятся повлиять на другие страны — члены исполнительного совета МВФ, чтобы те отказали Ирану в кредите. Запрет на кредит Ирану потребует особого большинства в 70% от общего числа голосов в совете МВФ. Поэтому США, на долю которых приходится 17% голосов, требуются дополнительно голоса государств-членов для блокирования решения по кредиту. Если США окажутся изолированными в совете МВФ по кредиту и Иран получит его, то Тегеран объявит о своей победе против санкционной политики США.
В результате в США возникла внутриполитическая коллизия. Отдельные конгрессмены, прежде всего демократы, призывают администрацию Трампа поддержать кредит МВФ Ирану и временно ослабить другие санкции США с надлежащим контролем средств, предоставляемых Ирану, для борьбы с эпидемией коронавируса.
Кроме того, решение США заблокировать запрос Ирана в МВФ может создать дополнительные трения с Европейским союзом, который 23 марта объявил, что выделит Тегерану € 20 млн на борьбу с коронавирусом и поддержит его призыв о помощи МВФ.