Предстоятель Эстонской православной церкви Московского патриархата митрополит Евгений отслужил в воскресенье панихиду на братском кладбище Северо-Западной армии в таллинском микрорайоне Копли — в память о похороненных в этом месте белогвардейцах, которые в основном умерли от тифа в 1920—1921 годах. На состоявшейся днем 23 февраля церемонии присутствовали представители городских властей и эстонских Сил обороны, сообщает err.ee.
Участники мероприятия заявили о необходимости привести разоренное кладбище в порядок, придать ему тот или иной мемориальный статус (например, присоединив его территорию к Коплискому кладбищенскому парку), и восстановить часовню работы архитектора Александра Владовского, построенную здесь в 1936 году. Земельный участок на южной стороне кладбища в Копли, между нынешним Кладбищенским парком и улицей Пельгуранна, был выделен для захоронения солдат Северо-Западной армии, в основном умерших от тифа в 1920—1921 годы. Число похороненных здесь солдат историки оценивают примерно в 700 человек.
«Ровно 102 года назад в Пярну был провозглашен манифест о независимости Эстонии. А спустя два года в это же время в коплиских бараках ежедневно умирали десятки бойцов Северо-Западной армии -из-за тифа и отсутствия медицинской помощи. Все-таки они принимали участие в Освободительной войне на стороне Эстонии и, несомненно, были достойны лучшей участи», — сказал старейшина столичного района Пыхья-Таллин Пеэтер Ярвелайд, который инициировал процесс возвращения кладбищу мемориального статуса.
Сейчас участок находится за оградой парка, рядом с подстанцией компании Elering, которая и владеет территорией заброшенного кладбища. Подстанция была построена после разрушения кладбища, включая часовню, советскими властями в 1946 году. Оскверненную большую икону святого Георгия из часовни отреставрировали в 2013 году и разместили в церкви святителя Николая в Копли. В 1992 году активисты установили на кладбище небольшой мемориальный камень на месте разрушенного кладбища и посадили дуб.
Северо-Западная армия являлась частью Белого движения и действовала против советских властей в том числе на территории Эстонии, сыграв немаловажную роль в успехе создания здесь независимого государства. Во время наступления Северо-Западной армии на Петроград в 1919 году ей командовал генерал Юденич. Потерпев поражение под Петроградом, армия в ноябре 1919 года отступила в Эстонию — с разрешения местных властей. Ее общая численность вместе с членами семей военных и беженцами оценивается в 50 000 человек. Дальнейшая судьба Северо-Западной армии в Эстонии оказалась трагической. В конце 1919 года на мирных переговорах между Эстонской Республикой и Советской Россией было согласовано разоружение белогвардейцев. Кроме того, эстонские власти испытывали недоверие к лидерам Белого движения, которые объявили своей целью восстановление единой и неделимой России и не хотели давать твердых гарантий независимости Эстонии.
Перебравшимся в Эстонию воинам Северо-Западной армии сначала выделили места для размещения в безлюдных лесных зонах при температуре -20, пока некоторые ее части еще продолжали участвовать в боях с Красной армией под Нарвой, а в дальнейшем они были разоружены и расформированы под контролем эстонских властей. Между тем в бывшей армии вспыхнула эпидемия тифа, и смертность без медицинской помощи в неподготовленных временных жилищах была высокой. Одним из таких временных мест проживания было Копли. Согласно одному источнику, к концу января 1920 года тифом заболели уже 1500 белогвардейцев, а еще в марте там в среднем умирали 50 человек в день. Приличные больницы были оборудованы только к концу марта — с помощью иностранных организаций Красного Креста.
В Эстонии 15 тысяч солдат и офицеров СЗА были сначала разоружены, а затем 5 тысяч из них — схвачены и отправлены в концлагеря. 17 февраля 1920 г. вышло секретное распоряжение министра внутренних дел Эстонской Республики касательно СЗА, о котором бывший министр Временного правительства России Гучков написал Черчиллю протестное письмо, в котором утверждал: «…из Эстонии производятся массовые выселения русских подданных без объяснения причин и даже без предупреждения… Русские люди в этих провинциях бесправные, беззащитные и беспомощные. Народы и правительства молодых балтийских государств совершенно опьянены вином национальной независимости и политической свободы».
«Русских начали убивать прямо на улице, запирать в тюрьмы и концентрационные лагеря, вообще всячески притеснять всякими способами. С беженцами из Петроградской губернии, число коих было более 10 000, обращались хуже, чем со скотом. Их заставляли сутками лежать на трескучем морозе на шпалах железной дороги. Масса детей и женщин умерло», — гласил Секретный доклад Северо-Западного фронта о положении русских в Эстонии от 1920 года.
В 1919—1920-е годы по оценкам историков от эпидемии тифа погибло около 4 тысяч чинов Северо-Западной армии и гражданских лиц-беженцев из России.