За последние годы сотрудничество Белоруссии со странами Африки неоднократно объявлялось руководством республики стратегически важным. При этом происходило это, как правило, в период обострения белорусско-российских отношений. В этой связи, нынешняя поездка Александра Лукашенко в Египет многими аналитиками была названа показательной, так как она в очередной раз продемонстрировала стремление властей республики в период кризиса отношений с Москвой озаботиться поиском альтернативных рынков сбыта своей продукции.
В этом плане неудивительными выглядят слова, произнесенные белорусским лидером во время его встречи с президентом Египта Абдель Фаттахом ас-Сиси о том, что две страны «являются важными партнерами», между которыми «нет закрытых тем». При этом, как и во время подобных встреч с иными африканскими политиками, Лукашенко вновь сделал упор на развитие двухсторонних отношений в сфере торговли, промышленной кооперации, науке и образовании, предлагая по всем этим направлениям белорусские товары и услуги.
«Дай бог освоить стомиллионный рынок Египта. Из Каира вместе работаем практически на всю Северную Африку и рассматриваем варианты дальнейшего совместного продвижения по континенту», — отметил президент Белоруссии.
По мнению экспертов, нынешний визит белорусского лидера в Каир и его желание закрепиться в африканском регионе при помощи Египта, свидетельствует о том, что все предыдущие попытки Белоруссии на данном направлении оказались провальными. Можно вспомнить, что еще почти полтора десятка лет назад утверждалось, что отношения с Суданом «будут интенсивно развиваться». В 2012 году была озвучена идея создавать «белорусский островок» в Эфиопии. На состоявшихся в 2014 году переговорах с премьер-министром Мозамбика Лукашенко подчеркивал, что эта страна «может стать одной из наших опорных точек в Африке», так как «является очень перспективным и богатым государством, прежде всего своими недрами». В конце 2018 года заявлялось о стратегическом партнёрстве Белоруссии и Судана, с которым планировалось развивать отношения от золотодобычи до энергетики и образования. Тогда же в правительстве республики рассчитывали на расширение связей с ЮАР. Годом позже Лукашенко снова заявил об опорной точке Белоруссии в Африке, но уже в лице Ганы. При этом упор в отношениях с этой страной, как и всегда, делался на «перспективах для существенного расширения сотрудничества, прежде всего в АПК, а также в промышленной кооперации».
Однако наиболее громкими действиями на африканском направлении за последние годы стали поездки на черный континент помощника Лукашенко Виктора Шеймана. В 2018 году он побывал в Зимбабве как минимум дважды. Кроме того, он вел переговоры в Гане, прорабатывал и осуществлял ряд проектов в Конго, Судане и Мозамбике. Примечательно, что именно эти поездки и создали в свое время иллюзию возможного прорыва Белоруссии на африканском направлении. По словам Шеймана, страна в ближайшие годы вполне способна достичь товарооборота с африканским континентом в $ 3 млрд. При этом утверждалось, что Белоруссия не только сможет поставлять в Африку свою продукцию и создавать совместные производства, но и наладит там добычу нефти и иных природных ресурсов, в том числе и драгоценных металлов. И такая диверсификация внешней торговли республики была увязана с объявленной ранее Лукашенко необходимостью разделения торговых потоков по трем основным направлениям — треть в Россию, треть в страны ЕС, треть на государства «дальней дуги», к которым и относится Африка. Однако, если присмотреться к статистике и событиям, последовавшим после столь громких заявлений, можно сделать вывод о том, что дальше разговоров дело так и не пошло.
Действительно, Белоруссия постепенно интегрируется в Африку, и у Минска установлены дипломатические отношения почти со всеми странами континента. Республика имеет свои посольства в Египте, Нигерии, Кении и ЮАР, а еще в 17 странах региона белорусские послы работают по совместительству. Однако, несмотря на это, экономические связи за последние годы так и не приросли серьезными результатами.
В теории, Африка может быть интересна Белоруссии, как и большинству стран мира. Континент богат нефтью, газом, золотом, железной рудой, алмазами и прочими природными ресурсами. Кроме того, уровень развития большинства стран региона крайне низок и нуждается в поставках промышленных товаров по невысокой цене. И Белоруссия, с этой точки зрения, действительно, могла бы предложить африканским партнерам достаточно много. Однако, если проследить статистику белорусской торговли со странами континента последних лет, то картина для Минска вырисовывается далеко не оптимистичная.
Главным торгово-экономическим партнёром Белоруссии в Африке уже не первый год является Египет, товарооборот с которым в 2019 году достиг $ 145,4 млн или около четверти от всего белорусского оборота на континенте. Помимо этого, Минск торгует с Марокко, Кот-д'Ивуаром, Мали, Нигерией и Сенегалом. Остальные страны составляют меньше половины от общего товарооборота Белоруссии в Африке и интересны не столько объемами, сколько товарными позициями торговли. Согласно официальным данным, на африканский рынок отправляется в основном промышленная продукция — карьерные самосвалы, грузовики, тракторы, сельхозтехника, а также нефтехимия — шины, волокна и удобрения. Однако, есть еще и так называемые «непубликуемые позиции», к которым относятся драгоценные и полудрагоценные металлы и камни, авиатехника, табачные изделия и, конечно, вооружение. Подобные товары принесли Белоруссии за восемь лет торговли около $ 500 млн, а ключевыми белорусскими партнерами здесь стали Судан, Ангола, Алжир, Уганда и Нигерия. По мнению экспертов, вероятность поставок драгметаллов и камней, а также табачных изделий из Белоруссии в Африку, в данном случае маловероятен, и речь идет торговле товарами военного назначения. При этом, учитывая наличие постоянных военных конфликтов на африканском континенте, Белоруссия, действительно, может рассчитывать здесь на долговременное сотрудничество с тенденцией к расширению поставок. В то же время, даже они не смогут позволить Минску достичь торгового оборота с Африкой на уровне $ 2−3 млрд, так как эту сумму в белорусско-африканских отношениях удалось собрать за период в 10 последних лет.
Формально, Белоруссия могла бы нарастить свой экспорт в Африку за счет продуктов нефтехимического отрасли. Однако в данном случае следует помнить, что на африканском направлении есть одна весьма серьёзная проблема, связанная с оплатой поставленной продукции живыми деньгами. И это в Минске прекрасно понимают. Кроме того, нельзя забывать и о сложной логистике, постоянных вооруженных конфликтах и повсеместной коррупции, которые также являются серьезными проблемами на пути белорусского экспорта. Помимо этого, для успешной конкуренции белорусским производителям необходимо создавать в странах региона свои собственные сборочные предприятия, вкладывать достаточно большие средства, что в существующей экономической ситуации в стране практически стало невозможно. МАЗ, МТЗ, «Амкодор» и иные промышленные гиганты Белоруссии не имеют тех средств и возможностей, которые есть у их конкурентов из стран Евросоюза, США и, тем более, Китая. По мнению экспертов, Минск мог бы рассчитывать на рост своего присутствия в Африке только при кооперации с Москвой. Однако неутихающие проблемы в белорусско-российских отношениях ставят такое сотрудничество под серьезный вопрос.
Вместе с тем, несмотря на пессимистические прогнозы экономистов, белорусское руководство по-прежнему заявляет о том, что страны «дальней дуги» могут стать серьезной альтернативой российскому направлению. При этом, исходя из вышесказанного, данные заявления у аналитиков взывают серьезное недоумение. На сегодняшний день Россия остается главным, а по некоторым позициям практически единственным рынком сбыта белорусской продукции. Так, на долю РФ в 2019 году приходилось 49,2% всего товарооборота Белоруссии, в том числе, 41,2% экспорта. Российский рынок явялется премиальным для белорусских производителей грузового автотранспорта, деревообрабатывающей промышленности, промышленных товаров и, конечно, сельхозпродукции, где поставки в РФ занимают от 50 до 97% всех экспортных объемов. И с этой точки зрения заявления Александра Лукашенко, наподобие его угрозы Сергею Данкверту о том, что Белоруссия в любой момент может заменить российский рынок на иной, выглядят крайне неубедительными.
Единственным направлением, где Россия не является лидером в белорусском экспорте, является нефтепереработка и торговля калийными удобрениями. Однако стоит отметить, что экспорт этой продукции выгоден для Белоруссии на высокомаржинальных рынках стран Запада, где готовы платить за нее относительно высокую цену. При низких затратах на производство, в том числе за счет дешевой российской нефти и отработанной логистики, белорусские производители имеют возможность получать неплохую прибыль и вряд ли можно рассчитывать, что они решат переориентироваться на рынки Африки, где существует множество неблагоприятных для торговли факторов.
В сложившейся ситуации, как отмечают аналитики, говорить всерьез, что африканское направление в обозримом будущем сможет заменить для белорусской продукции хотя бы часть российского рынка, не приходится. Все последние заявления белорусских властей относительно расширения сотрудничества с Африкой, по своей сути, являются популистскими. При этом стоить понимать, что широко разрекламированные проекты разработок природных ископаемых на черном континенте на сегодняшний день не принесли Белоруссии никакой прибыли, а отсутствие победных реляций может свидетельствовать о полном их провале и потерянных средствах. По мнению аналитиков, единственное, что действительно может интересовать африканские страны в их сотрудничестве с Минском — это поставки вооружения, а также схемы по «отмыванию» политическими режимами региона незаконно полученных средств. Какую выгоду сможет получить от таких отношений республика, в настоящее время, неизвестно. Однако с определённой долей вероятности можно утверждать, что Африка точно не станет драйвером белорусской экономики и не поможет повысить уровень жизни простым белорусам.