В Великобритании ученые провели эксперимент с участием 70 собак разных пород, который показал, что эти домашние животные способны отличать друг от друга не только похожие слова, но и когда их произносят не знакомые им люди. Ученые ранее полагали, что это способен делать только человек. Исследование опубликовано в научном журнале Biology Letters.
Издание New Scientist приводит некоторые выдержки из научной работы, в которой указано, что 70 собакам проигрывали записи, на которых разные люди произносят одни и те же шесть английских слов. Эти слова на слух отличаются друг от друга лишь гласными, например, hid ([хид] - прятаться) или had ([хэд] - иметь). При этом исследователи специально исключили такие привычные команды, как «сидеть» или «принеси», поскольку животные слышат их чаще других слов и их использование помешало бы чистоте эксперимента.
Другим фактором, повысившим надежность научной работы, было использование голосов людей, которые были не знакомы собакам. Кроме того, запись отрегулировали так, чтобы все звуки были одной высоты, чтобы собаки могли оценить только разницу между гласными, а не громкость или частоту произношения.
Ученые наблюдали, как собака отличает слова по ее реакции на звук. Если она шевелила ушами или поворачивалась головой к динамику, значит, считала слово новым, отметили специалисты. А если животное понимало, что уже слышало слово, оно просто теряло интерес к колонкам, откуда шел звук.
Результаты показали, что собаки хорошо отличают даже похожие между собой слова.
«Это может означать, что они понимают гораздо больше, чем мы думаем», — констатировала руководитель исследования Холли Рут-Гаттеридж.
Ученые полагают, что хорошее понимание слов может быть результатом одомашнивания собак — для разведения отбирали только самых сообразительных животных.
Однако, выяснить, понимают ли собаки смысл слов, которые слышат, ученым пока не удалось. Возможно, они смогут это сделать в последующих исследованиях.