Министерство обороны США рассматривает возможность отправки на Ближний Восток нескольких тысяч дополнительных военнослужащих для сдерживания «иранской агрессии» на фоне сообщений об эскалации насилия в Иране и продолжающегося вмешательства Тегерана в Ираке, Сирии и других частях региона. Заместитель министра обороны США Джон Руд накануне вечером, 5 декабря, сказал американским сенаторам, что глава Пентагона Марк Эспер планирует изменить количество военнослужащих, размещённых на Ближнем Востоке, передаёт агентство Associated Press (АР).
По словам источников АР в Вашингтоне, рассматривается возможность отправить в регион от 5 000 до 7 000 военнослужащих. При этом все они подчеркивают, что окончательное решение пока не принято.
С минувшей весны, когда в международных водах Персидского залива и примыкающих к нему акваториях произошёл ряд инцидентов с нефтетанкерами, было принято несколько решений, нацеленных на усиление военного присутствия США на Ближнем Востоке. Ответственность за эти инциденты США и их арабские союзники в заливе возложили на Иран.
Президент Дональд Трамп одобрил уплотнение американского военного присутствия, прежде всего на территории Саудовской Аравии, хотя он, отмечает АР, регулярно заявляет о необходимости вывода войск с Ближнего Востока и прекращения участия Америки в «бесконечных войнах».
Отвечая на вопрос о возможном усилении военного присутствия в Ближневосточном регионе, Трамп сказал 5 декабря журналистам: «Мы объявим, будет это сделано или нет. Разумеется, там может быть угроза. А если угроза есть, она встретит решительный отпор. Но мы ещё объявим, что будем делать — или не делать».
Позже в четверг советник президента США по национальной безопасности Роберт О’Брайен сообщил, что президент не возражает против отправки дополнительных сил на Ближний Восток. «Если войска нужны для сдерживания Ирана, у нас есть возможность отправить их в регион, хотя я не думаю, что это случится прямо сейчас», — сказал он в эфире телеканала Fox News.
Пентагон настаивает, что Соединённым Штатам следует усилить присутствие в регионе, чтобы предотвратить «новые атаки со стороны Ирана». Замминистра Джон Руд не уточнил никаких подробностей, подтверждающих необходимость отправить дополнительные войска, однако сказал, что США получили «тревожные разведданные, свидетельствующие об усилении иранской угрозы». Его несколько раз спросили о статье в The Wall Street Journal (WSJ), в которой ранее утверждалось, что на Ближний Восток могут отправить до 14 000 американских солдат и офицеров. В ответ он сказал, что шеф Пентагона Марк Эспер пока не принял решение, однако не подтвердил и не опроверг указанное WSJ число, так что сенаторов его ответы только запутали, отмечает АР.
Вскоре после слушаний пресс-секретарь Пентагона Алисса Фара распространила заявление, прямым текстом опровергающее сообщения о 14 000 военнослужащих. По её словам, Эспер ранее заверил главу сенатского комитета, что отправка 14 000 дополнительных военнослужащих в регион не рассматривается.