В Швеции молекулярные биологи, изучив образцы крови нескольких тысяч носителей рассеянного склероза, пришли к выводу, что эта нейродегенеративная болезнь связана с одной конкретной разновидностью герпеса. Ученые считают, что в организм пациентов проник один и тот же штамм этого вируса. Исследования опубликованы в научном журнале Frontiers in Immunology.
«Это большой прорыв в изучении и рассеянного склероза, и герпеса, — прокомментировала нейрофизиолог из Каролинского института (Швеция) Анна Хан. — С одной стороны, мы подтвердили теорию о том, что штамм HHV-6A связан с развитием первой болезни. Вдобавок мы создали методику, с помощью которой можно отличить этот вирус от другого подвида герпеса, HHV-6B».
Ученые поясняют, что вирус герпеса относится к числу самых распространенных инфекций человека. Существует несколько различных видов этого вируса, которые поражают разные части тела. Так, вирус HHV1 вызывает простуду на губах, HHV2 проникает в половые органы, а вирусы HHV6 и HHV7 вызывают псевдокраснуху — непродолжительную лихорадку и сыпь. Если человек заражается этими вирусами, они остаются в его организме на всю жизнь, избавиться от них невозможно.
Достаточно долгое время герпес, в особенности HHV1, считался достаточно безобидным. Но исследования молекулярных биологов указывают на то, что его присутствие в организме способствует развитию болезни Альцгеймера, энцефалита, некоторых форм рака половых органов и других болезней.
По словам Хан, еще в начале 1980-х годов медики начали подозревать, что некоторые подтипы вируса герпеса могут быть связаны с рассеянным склерозом — аутоиммунной болезнью, при развитии которой иммунные клетки начинают атаковать миелиновую оболочку периферических нервов, которая изолирует их от окружающей среды.
Без миелина эти нейроны хуже проводят сигнал и начинают «замыкать», в результате чего немеют конечности, развивается частичный паралич, слепота и другие серьезные последствия. По статистике Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), от рассеянного склероза сейчас страдает почти 3 млн человек и эффективных средств лечения этой болезни пока не создано.
Конкретный штамм
Изучая наборы антител, которые организм человека вырабатывает в ответ на появление вирусов в организме, Хан и ее коллеги связали рассеянный склероз с одной конкретной разновидностью герпеса. Как отмечают биологи, их молекулы адаптированы для борьбы с конкретными штаммами и разновидностями вируса. Это позволяет использовать их для того, чтобы получать информацию о том, с какими болезнями сталкивался организм того или иного человека в прошлом. В данном случае ученых интересовали антитела, которые соединяются с двумя важнейшими белками вируса герпеса — молекулами IE1A и IE1B. Эти молекулы делают вирус невидимым для защитных систем клетки и запускают процесс его самокопирования.
Структура этих ферментов, а также связанных с ними антител сильно различается даже для близкородственных штаммов вируса. Это позволяет использовать их для того, чтобы идентифицировать те подвиды герпеса, которые сейчас присутствуют в организме пациента. Опираясь на эту идею, ученые собрали образцы крови у восьми тысяч носителей рассеянного склероза и аналогичного числа здоровых людей, извлекли из них антитела и сравнили между собой.
Выяснилось, что организм больных примерно в 1,5 раза чаще содержал в себе следы одного конкретного штамма герпеса, HHV-6A. Этот подвид вируса HHV6 не вызывает псевдокраснухи и в целом мало проявляет себя в жизни человека. Однако он может проникать внутрь нервных клеток и заражать их, что нехарактерно для многих других штаммов герпеса.
При этом наличие антител к HHV-6A в организме здоровых людей, как показали дальнейшие наблюдения, почти удваивало шансы на развитие рассеянного склероза в последующие годы их жизни. В особенности это было характерно для тех добровольцев, которые заразились герпесом в детстве или юности. Все это говорит о том, что HHV-6A напрямую связан с развитием рассеянного склероза.
Штамм HHV-6B не вызывал подобных последствий, несмотря на то, что он тоже умеет заражать нейроны человека. Это, как заключает Хан, позволит ее команде выяснить, как именно герпес провоцирует рассеянный склероз, проследив за тем, как обе разновидности вируса меняют работу нервных клеток и других компонентов нервной системы.