В США биологи из Ричмондского университета научили крыс управлять миниатюрным автомобилем из пластика. Эксперимент опубликовал научный журнал Behavioral Brain Research.
Как сообщила телекомпания CNN, исследователи пытались выяснить влияние среды, в которой вырастают животные, на их способности. Участвующих в эксперимента крыс в раннем возрасте разделили на две группы. Одна росла в окружении игрушек, мячей, лестниц и других предметов, контакт с которыми стимулировал развитие животных. Крысы из другой группы были лишены всех этих радостей.
Впоследствии грызунов помещали в импровизированный автомобиль, который представлял собой разрезанную пластиковую бутылку на колесах с небольшим моторчиком. Нажимая на специальную планку, крыса могла управлять машинкой, заставляя ее повернуть или ехать прямо.
Ученые наблюдали, смогут ли животные самостоятельно доехать до лакомства — кукурузного колечка, которое находилось на расстоянии нескольких десятков сантиметров. Крысы из первой группы смогли разобраться с управлением, хотя и не без труда. Их сородичи из другой группы эту задачу провалили.
Ученые подчеркивают, что наиболее важным для науки было вовсе не то, что крысы смогли управлять автомобилем. Наибольший интерес представили экскременты грызунов. В их составе ученые нашли повышенное содержание гормонов кортикостерона и дегидроэпиандростерона, которые контролируют реакцию на стресс.
Исследователи пояснили, что кортикостерон выделяется у животных, в том числе крыс, при опасности или другой стрессовой ситуации. Дегидроэпиандростерон блокирует его, если содержание кортикостерона достигает опасных пределов.
«Вполне вероятно, что вождение дает крысам чувство контроля над окружающей средой. В случае с людьми мы бы сказали, что оно повышает чувство собственной значимости и уверенности в себе», — резюмировали ученые.