При раскопках в пещере Кесем, расположенной неподалеку от Тель-Авива, археологи обнаружили, что жившие там 420 тысяч лет назад люди сохраняли костный мозг внутри костей животных в качестве своеобразных консервов. Это первое известное науке свидетельство подобного поведения людей. Описание открытия ученые опубликовали в научном журнале Science Advances.
Пещеру Кесем нашли строители, когда строили дорогу в 2000 году. Государство взяло ее под охрану и отдало археологам под раскопки. Дальнейшие исследования показали, что люди заселяли Кесем уже около 420 тысяч лет назад, а покинули его около 200 тысяч лет назад.
В центре внимания археологов из Испании и Израиля, которые изучали находки из пещеры Кесем, были фрагменты костей животных, которыми, по всей видимости, питались ее обитатели. Исследователи проанализировали более 80 тысяч образцов, из которых, впрочем, соотнести с тем или иным видов удалось около 8,5%. Среди костей преобладали останки иранской лани (Dama cf. Mesopotamica). Также ученые идентифицировали кости кабанов, зубров, лошадей или ослов.
Характерные повреждения длинных костей позволили ученым предположить, что обитатели пещеры неспроста приносили их с собой. Возможно, древние люди питались не только мясом, но и костным мозгом и костным жиром ланей. Эти субстанции содержатся в полостях некоторых костей, они очень питательны благодаря большому количеству жира в составе.
Такая природная «консервная банка» может предохранять костный мозг и костный жир от микробов, и, следовательно, от порчи в течение какого-то времени. Благодаря этнографическим данным мы знаем, что люди делали такого рода запасы. Например, так поступали эскимосы — они сохраняли костный мозг внутри костей на зиму. Индейцы Северной Америки смешивали костный мозг с жиром и истолченным сушеным мясом, получая пеммикан — уникальный концентрат, который мог храниться до трех лет.
Чтобы проверить, могли ли поступать подобным образом жители гораздо более жарких областей, ученые провели эксперимент с костями благородного оленя (Cervus elaphus). Они хранили их запястья (то есть фрагменты конечностей от копыт до колена) на открытом воздухе во время средиземноморской осени и в помещении, где воспроизвели израильскую погоду. Оказалось, что подобные «консервы» могут оставаться свежими до девяти недель.
«Доисторические обитатели пещеры Кесем были достаточно умелыми, умными и способными, чтобы знать, что отдельные части костей животных можно хранить в специфических условиях, и, когда необходимо, можно снять с них шкуру, разбить кость и съесть костный мозг», — сообщил один из авторов исследования, профессор Тель-Авивского университета Ави Гофер.