В ночь на 25 сентября 2002 года в районе посёлков Мама и Витимский Мамско-Чуйского района Иркутской области упал яркий метеорит. Падение болида сопровождалось значительными световыми и звуковыми эффектами.
Витимский болид был зафиксирован спутником ВВС США и потерян им из вида на высоте 30 км. Это означает, что именно на этой высоте в верхних слоях атмосферы произошел его основной взрыв. Событие произошло примерно в 1 час 50 минут по местному времени.
По свидетельствам очевидцев, видимые размеры болида были немногим меньше видимых размеров Луны, а его свет долгое время освещал ночную тайгу. Мелкие фрагменты разрушенного космического тела сгорели в атмосфере, однако наиболее крупный фрагмент все же долетел до земной поверхности. При его падении был слышен звук, похожий на взрыв.
Событие имело большой общественный резонанс, хотя общая энергия взрыва метеорита, по-видимому, сравнительно невелика — 200 тонн тротилового эквивалента (при начальной энергии 2,3 килотонны), максимальная начальная масса (до сгорания в атмосфере) — 160 тонн, а конечная масса осколков — порядка нескольких сотен килограммов.
Витимский метеорит стал вторым по величине и по мощи воздействия на тайгу (спаленные, срезанные и поваленные деревья) упавшим на территории России небесным телом после Тунгусского метеорита. На месте падения болида в 60 км от поселка Мама группа геологов из Москвы обнаружила картину, очень похожую на Тунгусское событие, только в несколько меньших масштабах (зона вывала леса примерно 10×6 км, зона пожара — 3×2 км). Были также найдены фрагменты метеорита.
Наиболее эффектным было само разрушение этого небесного тела в стратосфере. Оно сопровождалось ярким свечением неба, гулом и мгновенной яркой вспышкой, которая наблюдалась на расстоянии до 150 км от места происшествия.
К счастью, жертв и разрушений не случилось — витимский «пришелец» закончил свой путь вдали от населенных пунктов. Но толчок, как от сильного землетрясения, почувствовали жители многих населенных пунктов, расположенных на площади свыше 20 тысяч кв. км.
В истории Витимского болида остается много неясного. Предположительно, крупный фрагмент космического тела мог пролететь дальше, и это расстояние может быть до 40 километров. Для выяснения этого летом 2003 года отправились сразу четыре экспедиции, однако никаких доказательств данному предположению найдено не было.
Также в этот день:
1911 год — гибель броненосца «Либертэ» в Тулоне