Древнейшие генетические данные, когда-либо зарегистрированные в мировой науке, извлекли археологи из зубной эмали носорога, останки которого обнаружили на юге Грузии. Образцам его ДНК 1,7 миллиона лет. Обнаруженная генетическая информация на миллион лет старше, чем самая старая ДНК, полученная от лошади возрастом 700 тысяч лет. Об открытии написал научный журнал Nature.
Благодаря благоприятным геологическим условиям в окрестностях города Дманиси сохранилось множество окаменелостей, в частности, останки одного из видов древних людей — так называемого дманисского гоминида (Homo erectus georgicus), который обитал там около 1,8 млн лет назад. Кроме них ученые нашли каменные орудия труда и останки древних животных, в частности, зубную эмаль носорога Stephanorhinus, который обитал в северной Евразии в плейстоцене. Генетики выделили из нее сохранившиеся образцы белка и обнаружили в них древнейшую известную сейчас ДНК.
Полученные образцы позволили ученым реконструировать эволюцию носорогов рода Stephanorhinus и проследить их связь с другими представителями этого семейства.
«Это является прорывом в области древнейших биомолекулярных исследований, что дает возможность ученым восстановить довольно раннюю эволюционную картину. Ранее подобное было невозможным. Благодаря находке ученые также смогут изучить историю предков людей и животных», — заключил один из авторов работы, антрополог Давид Лордкипанидзе.
Исследователи идентифицировали почти полный набор белков в зубной эмали носорога, возрастом 1,7 миллиона лет.
По мнению ученых из Копенгагенского и Кембриджского университетов, прорыв в области древних биомолекулярных исследований позволит реконструировать эволюцию точнее, чем когда-либо прежде. По словам специалистов по палеопротеомике, в течение 20 лет древняя ДНК использовалась для решения вопросов об эволюции вымерших видов, адаптации и миграции человека. Однако возраст генетических данных накладывал на работу определённые ограничения. Теперь учёным впервые удалось получить древнюю генетическую информацию, которая позволяет реконструировать молекулярную эволюцию за пределами обычного срока хранения ДНК.
Генетическая информация была извлечена из зуба носорога вида Stephanorhinus. Эти вымершие животные населяли Евразию во время плейстоцена. Исследователи использовали методику секвенирования древнего белка, основанную на революционной масс-спектрометрии. Образцы зубной эмали были взяты из древней окаменелости, обнаруженной в США в штате Джорджия. По словам учёных, зубная эмаль является самым твёрдым материалом в теле млекопитающих, и набор содержащихся в ней белков сохраняется дольше и является более генетически информативным, чем коллаген.