28 августа 1988 года на крупнейшей базе ВВС США в Германии «Рамштайн» в ходе авиашоу Flugtag'88 произошла катастрофа во время выступления итальянской пилотажной группы Frecce Tricolori. Три из десяти самолётов группы столкнулись в воздухе, после чего один из них рухнул на зрителей. В результате семьдесят человек, включая троих пилотов, погибли и до 400 человек получили серьёзные ранения.
Данное авиашоу проводилось ежегодно и было приурочено к началу учений НАТО в Западной Европе. На авиабазе собралось более 300 тысяч человек. Зрители приехали из Мюнхена, Штутгарта и многих других городов Германии.
В показательных полётах принимала участие итальянская эскадрилья высшего пилотажа Frecce Tricolori («Трёхцветные стрелы») на учебных реактивных самолётах Aermacchi MB-339PAN. Среди других сложных фигур высшего пилотажа эскадрилья должна была выполнить фигуру, которая называлась «Пронзённое сердце». Десять истребителей должны были разделиться на две группы (по 5 и 4 самолёта) и нарисовать дымами стилизованное изображение сердца.
Ещё один истребитель должен был отделиться от основной группы и, выполнив мёртвую петлю в перпендикулярной плоскости, пролететь в непосредственной близости от других самолётов, изображая стрелу, пронзающую сердце. Маневр был спланирован таким образом, что после расхождения одиночный самолёт должен был пролететь над зрителями на небольшой высоте.
Перед выступлением «Трёхцветных стрел» состоялись успешные показательные полёты истребителей французских, португальских и английских ВВС с выполнением фигур высшего пилотажа.
Как показало последующее расследование, катастрофа произошла в результате ошибки полковника Иво Нутарелли, чей самолет как раз изображал стрелу. На высоте всего 40 метров он столкнулся с одним из самолётов в левой группе, который, потеряв управление, задел и повредил ещё один.
Истребитель Нутарелли перевернулся в воздухе, загорелся и рухнул в толпу зрителей на аэродроме примерно в 200 метрах от VIP-трибуны с высокопоставленными военными и политическими деятелями.
Территория, на которой упал самолёт, находилась как раз напротив зоны показательных полётов и поэтому была плотно заполнена зрителями. Столкнувшись с землёй, самолёт взорвался. Начался сильный пожар, вследствие чего на месте падения сразу погиб 31 человек.
Пилот второго поврежденного самолета Марио Нальдини выжил непосредственно в столкновении и попытался катапультироваться. Однако парашют раскрылся лишь частично, и летчик погиб, разбившись о землю. А его машина рухнула рядом со спасательным медицинским вертолётом UH-60 (его пилот позже умер от полученных ранений).
Третий самолёт, участвовавший в столкновении, разрушился в воздухе, его обломки упали в стороне от людей. Пилот этого самолёта Джорджио Алессио погиб вместе с Нутарелли в момент столкновения. Оставшиеся в воздухе семь самолетов пилотажной группы Frecce Tricolori совершили посадку на соседней авиабазе «Зембах».
Для эвакуации пострадавших было отправлено более 20 немецких и американских медицинских вертолётов военно-воздушных сил США, германской ADAC и местных поисково-спасательных служб. Тела погибших складывали в ангаре на авиабазе «Рамштайн» для опознания родственниками. Личности восьми жертв так и не удалось идентифицировать. Впоследствии ещё 39 человек скончались в больницах от тяжёлых травм.
В итоге в этой трагедии погибли 70 человек. Среди них были 16 детей, большая часть которых скончалась в больницах от ожогов. За медицинской и психологической помощью обратилось более тысячи человек.
Следует отметить, что столкновение в Рамштайне было не первой катастрофой, произошедшей во время показательных полётов истребителей, пилотируемых итальянскими экипажами. К примеру, 25 апреля 1970 года в районе Моджо-Удинезе (Италия) во время авиашоу погибли 17 человек на земле.
Трагические события на крупнейшем аэродроме ВВС США в Западной Европе привели к многочисленным демонстрациям, участники которых требовали полного запрета проведения показательных полётов, которые несут потенциальную опасность для зрителей. А знаменитая немецкая группа Rammstein выпустила композицию Rammstein, рассказывающую об этой катастрофе.
В итоге власти ФРГ, потрясенные масштабами трагедии, ввели запрет на проведение демонстрационных полётов и воздушных парадов на территории государства. Правда, уже через три года запрет был отменён, однако были разработаны более строгие правила, направленные на обеспечение безопасности зрителей. В частности, маневры в направлении зрителей были запрещены и установлена минимальная высота для пилотажа.
Также в этот день:
1941 год — Указ о депортации немцев Поволжья
1883 год — закончилось извержение вулкана Кракатау
1739 год — русская армия одержала победу над турками в битве под Ставучанами