23 августа 1935 года было опубликовано постановление СНК СССР и ЦК ВКП (б) о замене двуглавых орлов на башнях Кремля пятиконечными звёздами. Работы планировалось завершить к 7 ноября 1935 года.
Двуглавые орлы, являясь государственной символикой России, находились на верхушках шатров кремлёвских башен с XVII века. Примерно раз в столетие медных позолоченных орлов меняли, так как менялось изображение самого государственного герба. На момент снятия орлов все они были разного года изготовления: самый старый орёл Троицкой башни — 1870 года, самый новый — Спасской башни — 1912 года.
После прихода к власти большевиков о необходимости демонтажа двуглавых орлов с кремлёвских башен неоднократно говорил Владимир Ленин. Однако в то время по разным причинам это не было сделано. На кадрах кинохроники начала 1930-х годов башни Московского Кремля всё ещё венчают двуглавые орлы.
В 1930 году оперативный отдел НКВД поручил специалистам Центральных художественно-реставрационных мастерских под руководством известного русского художника и реставратора Игоря Грабаря провести экспертизу кремлёвских двуглавых орлов. Академик Грабарь в своем докладе управделами СНК СССР Николаю Горбунову написал, что «ни один из существующих сейчас на кремлёвских башнях орлов не представляет памятника старины и в качестве такового не может быть защищаем».
Основываясь на данном заключении, спустя неделю, 20 июня 1930 года, Горбунов написал в письме секретарю президиума ЦИК СССР Авелю Енукидзе, что он не видит смысла сохранять эти символы царизма, и предложил заменить их флажками.
В выписке из протокола заседания секретариата ЦИК СССР от 13 декабря 1931 года есть упоминание о предложении включить в смету на 1932 год 95 тыс. рублей на расходы по снятию с кремлёвских башен орлов и замене их гербами СССР.
Однако работы так и не начались. Окончательно вопрос о замене орлов был решен лишь в августе 1935 года — 23-го числа вышло постановление советского правительства и Политбюро ЦК ВКП (б). В нем постановлялось к 7 ноября 1935 года снять четырёх орлов, находящихся на Спасской, Никольской, Боровицкой, Троицкой башнях кремлёвской стены и двух орлов со здания Исторического музея. К тому же сроку решено было установить на указанных 4 башнях Кремля пятиконечные звезды с серпом и молотом.
Было несколько предложений по замене гербовых орлов, но в итоге вместо них решили установить звёзды. Сначала делать эскизы было поручено художнику Евгению Лансере. Однако представленные им варианты не понравились Иосифу Сталину. В итоге Лансере отстранили от проекта и разработку звёзд отдали художнику Федору Федоровскому.
Пока изготавливались звёзды, строители-монтажники решали основную задачу — как снять двуглавых орлов с башен и закрепить звёзды. В то время не было больших высотных кранов, которые помогли бы выполнить данную операцию.
Поэтому для выполнения правительственного задания специалистами всесоюзной конторы «Стальпроммеханизация» были разработаны специальные краны, которые устанавливались прямо на верхних ярусах башен.
Через башенные окна у основания шатров строились прочные платформы-консоли, на которых и собирали краны. Работы по установке кранов и демонтажу орлов заняли две недели.
Наконец 18 октября 1935 года все 4 двуглавых орла с башен Кремля были сняты. Из-за старой конструкции орла с Троицкой башни пришлось разбирать прямо на верхушке башни. Работы по снятию орлов и поднятию звёзд проводились опытными верхолазами под руководством и контролем оперативного отдела НКВД и коменданта Кремля Петра Ткалуна.
23 октября 1935 года звёзды доставили в Центральный парк культуры и отдыха имени Горького и установили на постаментах, обитых кумачом. Взорам москвичей и гостей столицы предстали новые символы государственной власти, переливающиеся золотом и уральскими самоцветами. Рядом с искрящимися от света прожекторов золотыми звёздами поставили снятых орлов с содранным золотом, которые на следующий день были отправлены на переплавку.
Позже установленные звезды были заменены на другие — с рубиновым стеклом. Его разработал специалист-стекольщик Никанор Курочкин, которого за это наградили Государственной премией. Из других известных его творений — первый саркофаг для Мавзолея Ленина.
Новые звезды зажглись на кремлевских башнях 2 ноября 1937 года. С тех пор они горят днем и ночью. Для равномерного и яркого освещения всей поверхности звезды изготовили уникальные лампы накаливания мощностью от 3 700 до 5 000 ватт, а для предохранения звезд от перегрева специалисты разработали особую вентиляционную систему. У кремлевских звезд двойное остекление: внутри — молочное стекло, снаружи — рубиновое.
Также в этот день:
1866 год — Австрия и Пруссия заключили Пражский мир
1913 год — в Копенгагене открыт памятник Русалочке
1939 год — СССР и Германия подписали договор о ненападении (пакт Молотова-Риббентропа)