8 мая 1842 года на окраине на железной дороге между Версалем и Парижем (Франция) произошла катастрофа, которая унесла жизни более 50 человек. Трагедия произошла в результате схода с рельсов локомотива из-за излома оси. Она стала первой железнодорожной катастрофой во Франции и одной из первых в мире.
Поезд шёл из Версаля в Париж после праздничных мероприятий в честь короля Луи-Филиппа I. В то время мощности существующих локомотивов были невелики, поэтому состав двигали два паровоза — один тянул спереди, а другой толкал сзади. Это было тем более необходимо, что вагоны были переполнены людьми, которые возвращались с праздника.
Это обстоятельство и стало роковым. После того как передний паровоз сошёл с рельсов, первые три вагона поезда свалились в кучу прямо на повреждённый локомотив, так как локомотив-толкач продолжал давить на хвост поезда.
Деревянные свежеокрашенные вагоны быстро загорелись от котла опрокинувшегося паровоза. Пожарные и очевидцы ничем не смогли помочь запертым в вагонах пассажирам. По меньшей мере 55 человек погибли, не сумев выбраться из горящих вагонов, более 40 пострадали. Среди погибших был известный путешественник и исследователь контр-адмирал Дюмон-Дюрвиль с женой и сыном.
Для расследования катастрофы был приглашен шотландский инженер Уильям Джон Ранкин. Он и его помощники исследовали несколько повреждённых осей локомотива и пришли к выводу: металл стал хрупким по всему сечению осей колёсных пар.
В настоящее время эта проблема известна как усталость металла. Однако в то время никаких теорий на этот счет не существовало. Поэтому некоторое время вокруг исследования Ранкина плодились различные слухи и версии причин изменения свойств металла. Правота инженера была безоговорочно признана лишь через несколько лет.
Проблема усталости металла существовала на всех железных дорогах того времени до тех пор, пока инженеры не предложили усовершенствованную конструкцию осей локомотивов. Пионером в этих исследованиях стал немецкий инженер Август Волер. К концу XIX века его работы помогли увеличить жизненный цикл осей локомотивов.
Также в этот день:
1945 год — подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии