23 марта 2001 года в Тихом океане была затоплена российская орбитальная станция «Мир». Официальными причинами уничтожения станции были объявлены ее крайняя изношенность, устаревшее оборудование и недостаток средств на содержание комплекса.
Советский орбитальный пилотируемый комплекс третьего поколения «Мир» представлял собой огромную и сложную многоцелевую конструкцию. Она являлась первой в истории орбитальной станцией модульного типа — основу составлял базовый блок с шестью стыковочными узлами.
Базовый блок был выведен на орбиту Земли 20 февраля 1986 года. Затем в течение 10 лет к нему были пристыкованы еще шесть модулей. Самым первым экипажем на станции были космонавты Леонид Кизим и Владимир Соловьев, прибывшие на борт «Мира» 15 марта 1986 года.
Всего за время эксплуатации станции там побывали 139 человек, в том числе 62 иностранных гражданина из 12 стран мира. Комплекс «Мир» открыл дорогу для строительства Международной космической станции — многое из того, что применялось при создании МКС, впервые было апробировано на «Мире».
Изначально рассчитанная на 5-летний срок эксплуатации станция находилась в космосе 15 лет и вплоть до 2001 года была единственным «космическим домом», позволяющим достаточно долго экипажам находиться и работать на орбите, что дало поистине бесценный опыт обживания околоземного космического пространства.
В конце 1990-х годов на борту станции начали периодически возникать различные проблемы, связанные с постоянным выходом из строя приборов и систем. Особенно «урожайным» на происшествия стал 1997 год.
23 февраля на станции случился пожар — произошло возгорание кислородной шашки регенерации атмосферы. 29 апреля из-за утечки отказала система кондиционирования, а 25 июня 1997 года транспортный корабль «Прогресс М-34» при проведении ручной стыковки в телеоператорном режиме управления столкнулся с пристыкованным модулем «Спектр».
Последнее ЧП стало самым неприятным за всю историю работы станции. Результатом столкновения стала разгерметизация модуля, повреждение солнечных батарей, временное нарушение энергоснабжения станции, а также потеря ориентации. Пришлось буквально отрезать модуль от остального комплекса.
Постановление о прекращении работы легендарной космической станции «Мир» было подписано в январе 2001 года. В числе причин официально были названы выработка ресурса станции, происшествия и аварии на станции, дорогое обслуживание (примерно $ 200 млн в год).
Предлагались многочисленные проекты по спасению станции. Известно, что Иран предложил финансировать станцию в течение ещё двух или трех лет. Тегеран интересовался военным использованием станции, так как оборудование, находящееся на станции, несло двойную нагрузку — гражданскую и военную.
Тем не менее орбитальная станция «Мир» была затоплена в Тихом океане 23 марта 2001 года. Операция по затоплению «Мира» была уникальной и проводилась с помощью пристыкованного к нему грузового корабля «Прогресс». Он придал станции последний импульс, позволивший успешно вывести ее с орбиты на высоте 159 километров над Землей.
Около 9 часов утра по московскому времени станция вошла в плотные слои атмосферы, где разрушилась, а несгоревшие фрагменты упали в заданный район — в свободный от судоходства район Тихого океана около островов Фиджи (40 градусов южной широты и 160 градусов западной долготы).
Жертв и разрушений, непосредственно связанных с затоплением «Мира», не было, но один человек все же умер. Им оказался некий впечатлительный тайванец, который настолько испугался «конца света», что решил покончить жизнь самоубийством.
Также в этот день:
1891 год — на футбольных воротах появилась сетка
1876 год — Яблочков запатентовал электрическую свечу
1324 год — папа Иоанн XXII отлучил от церкви императора Людвига IV