Сконцентрировавшись лишь на проблеме прав человека в Белоруссии, Соединенные Штаты проявили определенную близорукость. Об этом заявил бывший командующий сухопутными войсками США в Европе в 2014—2017 годах Бен Ходжес в своем интервью «Голосу Америки»*.
По его словам, сегодня необходимо найти способ инвестировать в Белоруссию, особенно в компьютерные технологии. «Мне кажется, в этой области есть очень большой потенциал, особенно для белорусской молодежи. Нет никакой спешки, но мне кажется, что в свое время Америка проявила некоторую близорукость, концентрируясь только на правах человека. Из-за того, что мы были озабочены правами человека в Белоруссии, мы ничего там не делали. Не вели никакие программы, и не было никакого сотрудничества», — сказал он.
При этом бывший командующий отметил, что сегодня считать Лукашенко «последним диктатором Европы» нелепо. «Это было много лет назад. В сегодняшнем мире такое обвинение кажется несколько нелепым. Такой подход уже кажется устаревшим», — заметил Ходжес.
Кроме того, по словам военного, необходимо понимать, что Белоруссия — суверенное государство, а Александр Лукашенко в последнее время проявляет изрядное мужество в белорусско-российских отношений.
«Мы живем не в 18-м и не в 17-м веке, когда супердержавы решали судьбы более мелких стран. Белоруссия — это суверенное государство. Я познакомился с президентом Лукашенко в ноябре. В числе небольшой группы я ездил в Минск. Это был незабываемый визит! Президент говорил о суверенитете Белоруссии, о желании Белоруссии быть самостоятельной, и это привлекло мое внимание», — сказал он, добавив, что «ни у Соединенных Штатов, ни у других западных стран нет никакого желания вбивать кол между Белоруссией и Российской Федерацией».
По его словам, «между этими странами существуют исторические, религиозные, культурные и экономические связи». «Они союзники. Если кто-либо считает, что Белоруссия должна выбирать между Россией и Западом, — это абсолютно неправильно. Они не должны выбирать… В интересах стабильности и безопасности в Европе Белоруссия должна оставаться суверенным государством, а не местом для военных сборов и стартовой площадкой для российских ракет. Меня восхитило мужество президента Лукашенко, который сказал: „Нам не нужны российские войска в Белоруссии. Мы можем сами себя защитить“», — подчеркнул Ходжес.
При этом он заметил, что в отличие от прошлых лет, когда поведение белорусского лидера было связано с постоянной необходимостью балансировать между Западом и Россией, сегодня все выглядит по-другому. «Я был восхищен тем, что он вел себя намного более прозрачно во время учений „Запад“, чем российские лидеры. Меня это поразило. Такая прозрачность считается обычной на Западе и помогает построить доверие, снизить беспокойство. Это произвело на меня впечатление!» — констатировал он, добавив, что мужество Лукашенко заключается еще и в том, что «Белоруссия не признала аннексию Крыма Российской Федерацией».
Напомним, в начале ноября 2018 года президент Белоруссии Александр Лукашенко встретился с представителями аналитических центров США, в число которых входил и Бен Ходжес как эксперт Центра по анализу европейской политики. В ходе встречи белорусский лидер в очередной раз подтвердил свое стремление отстаивать суверенитет республики, заявил о том, что на территории страны не появится российская военная база, а также высказался о необходимости «повышения открытости и развития взаимопонимания в рамках укрепления региональной безопасности». В свою очередь Бен Хожес отметил «высокий уровень открытости, прозрачности и готовности белорусского руководства идти на контакт». «Белоруссия действительно играет очень важную роль в снижении напряженности в регионе между Востоком и Западом», — заявил тогда он.
*Организация, выполняющая функции иностранного агента