30 января 1790 года в Северной Англии на реке Тайн была испытана первая в истории специализированная спасательная шлюпка берегового базирования. Длинна маленького судна составляла около 10 метров, оно было снабжено пятью парами весел.
Хотя средства для спасения потерпевших кораблекрушение известны столько же времени, сколько существует само мореплавание, специализированные плавсредства созданные специально для этого появились относительно недавно.
Впервые об этом озаботились в Англии, где в конце XVIII века появились шлюпки, которые предназначались для прибрежных спасательных операций и должны были базироваться на берегу. Маленькому судну дали название «Original».
Появление данного плавсредства напрямую связано с печальным инцидентом, который произошел в устье реки Тайн в 1789 году. Судно попало на мель в бурю на море недалеко от впадения реки в Северное море. Катастрофа находилась в поле зрения находившихся на берегу людей, но оказать помощь никто не смог — все 8 человек команды остались без шанса на спасение. После этого и стали всерьез задумываться о средствах спасения людей на воде.
30 января 1790 года в графстве Тайн-энд-Уир в Северной Англии была испытана первая шлюпка Original. Ее конструктором стал англичанин Генри Гритхэд. Примечательно, что Гритхэд в 1802 году подал патент на свое изобретение, но при этом выяснилось, что еще в 1785 году аналогичный патент на такое же изобретение подал другой англичанин — Лионель Лукин.
Гритхэда поблагодарили, выплатили компенсацию в 1200 фунтов за волю к победе и труды, и он занялся доведением своего изобретения до ума, успев построить еще 31 лодку, а также разработав концепцию развития береговых станций спасения.
Опыт использования первой спасательной шлюпки оказался положительным и к 1839 году более 30 береговых станций Британских островов были оснащены аналогичными плавсредствами. А саму лодку Original закрепили за береговой станцией в устье реки Тайн, и за сорок лет ее «карьеры», благодаря ей, были спасены сотни человеческих жизней.
Актуальность, спасательных лодок и шлюпок, не снизилась и в наше время. Сегодня на страже безопасности людей, вышедших в море, стоит целый ряд специальных устройств и приспособлений — от разделения судна на отсеки переборками до его оборудования спасательными шлюпками и аварийным радиопередатчиком, подающим сигнал бедствия. Наличие каждого из них на борту судна является обязательным.