25 декабря 1926 года, после смерти императора Японии Ёсихито, трон унаследовал его старший сын — 25-летний наследный принц Хирохито. Новый 124-й император страны Восходящего Солнца дал периоду своего правления девиз «Сёва» («эпоха Просвещённого мира»).
Будущий император родился во дворце Аояма в Токио в семье наследного принца Ёсихито (впоследствии императора) и принцессы Садако. Его детский титул — принц Мити. Наследником трона он стал после смерти своего деда, императора Мэйдзи 30 июля 1912 года. Формально титул наследного принца он получил 2 ноября 1916 года.
26 января 1924 года он женился на своей дальней родственнице принцессе Нагако, дочери принца Куни-но-мия Куниёси. От этого брака родилось 7 детей, в том числе и ныне правящий 125-й император Акихито.
Хирохито занял трон в суровое для страны время, когда власть фактически принадлежала армии и военно-морскому флоту — совет генералов и адмиралов обладал правом вето при формировании кабинета министров.
Полный контроль военных над всей политической жизнью Японии, привел страну к вступлению сначала во вторую японо-китайскую войну (1937−1945), а затем и во вторую мировую войну. Таким образом, начало правления Хирохито прошло под знаком милитаризации и все усиливающейся военной мощи страны.
В итоге милитаризация и нескончаемая война, как известно, привели Японию к катастрофе.15 августа 1945 года Хирохито по радио обратился к нации и объявил о капитуляции Японии. Однако японские войска не прекратили сопротивления советским войскам в Маньчжурии. Только в конце августа разгромленные части Квантунской армии сложили оружие.
После окончания Второй мировой войны многие считали Хирохито лично ответственным за её развязывание. Однако за императора вступились американцы, которые настаивали на том, что он был только формальным главой государства. Это позволило Хирохито избежать трибунала и сохранить за собой трон.
Император Хирохито был активной фигурой в жизни Японии до самой своей смерти 7 января 1989 года, выполняя многочисленные обязанности, которые обычно выполняют главы государств. Император и его семья активно участвовали в общественной жизни, время от времени встречаясь с народом, посещая спортивные мероприятия и праздники.
Девиз «Сёва», который Хирохио дал своему правлению в самом начале в итоге нашел поддержку в народе. Периоду его правления, который продлился более 62 лет, было присвоено название «Периода Сёва», что приблизительно можно перевести как «Просвещенный мир».
Также в этот день: