К 2022 году Китай запустит на орбиту несколько спутников «Искусственная Луна» (Renzao Yueliang, «Жэньцзао юэлян»), которые будут освещать участки земной поверхности за счет отражения солнечных лучей. Первый из таких объектов планируется запустить в 2020 году.
«Китай планирует вывести „Искусственную Луну“ на орбиту над городом Чэнду (провинция Сычуань, Юго-Западный Китай) с космодрома Сичан к 2020 году», — указывает газета China Daily. «Если запуск будет успешным, еще три таких объекта будут запущены в 2022 году», — пояснил курирующий проект глава Научной ассоциации нового района Тяньфу У Чуньфэн. — «Искусственная Луна» является спутником освещения для дополнения естественного спутника ночью, по оценкам специалистов, она будет в восемь раз ярче. Такие характеристики должны быть достигнуты благодаря тому, что она будет находится на высоте 500 км от Земли, что намного ближе дистанции в 380 тыс. км до Луны".
По его словам, интенсивность отражаемых спутником солнечных лучей будет составлять около 20% от обычного ночного освещения города. Место освещения и яркость луча можно будет изменять с точностью до нескольких десятков метров. Как отметил куратор проекта, при освещении городской застройки площадью 50 кв. км спутник позволит экономить на электричестве около 1,2 млрд юаней (порядка $ 174 млн) ежегодно.
Спутник может применяться для освещения зон стихийных бедствий при перебоях с электроэнергией, а в случае необходимости подобное ночное освещение можно будет «выключить» посредством корректировки расположения отражателей.
«Первая „Луна“ будет в большей степени экспериментальным образцом, однако три других в 2022 станут полноценными проектами с большим муниципальным и коммерческим потенциалом», — указал У Чуньфэн. Три таких спутника в случае необходимости смогут 24 часа в сутки по очереди освещать выбранный участок поверхности площадью от 3,6 до 6,4 тыс. кв. км, поскольку они не всегда будут находится в наиболее выгодной позиции для отражения солнечных лучей.
«Мы будем проводить наши испытания в ненаселенных пустынях, чтобы наши лучи не оказывали никакого влияния на людей или наземного оборудования по наблюдению за космосом. Во время работы спутника люди смогут увидеть на небе только яркую звезду, а не гигантскую Луну, как они себе это представляют», — пояснил он.
Следует отметить, что в 1999 году в России грузовой корабль «Прогресс М-40» вывел на орбиту солнечное зеркало диаметром 25 м. Его расчетная яркость должна была до десяти раз превосходить интенсивность света полной луны. Однако в процессе развертывания оболочка зацепилась за антенну и не смогла раскрыться. После этого инцидента программа «Знамя 2.5» была закрыта.