14 октября 1066 года у местечка Гастингс (графство Восточный Суссекс, Великобритания) произошло сражение между англосаксонской армией короля Гарольда и войсками нормандского герцога Вильгельма. После победы в этой битве Вильгельм (Завоеватель) стал английским королем.
Осень 1066 года стала настоящим испытанием для англосаксонской династии. Эрл Уэссекса Гарольд Годвинсон, ставший английским королем (после смерти Эдуарда Исповедника), не был признан своими основными конкурентами — норвежским королем Харальдом Суровым и герцогом Нормандии Вильгельмом.
Оба соперника собрали армии, погрузились на корабли и двинулись к берегам Англии. Первыми на английский берег высадились норвежцы. Гарольд собрал армию и в конце сентября неожиданным броском перехватил силы врага. В битве при Стамфорд-Бридже войско норвежцев было разгромлено, а их король убит. Это поражение положило конец эпохе набегов викингов на Англию.
Не успев отдышаться после тяжелой победы, англичане узнали о том, что Вильгельм Нормандский со своей армией уже высадился на побережье у города Певенси. 3 октября Гарольд из Йорка со своим войском спешно двинулся навстречу новому врагу и к 13 октября добрался до Гастингса, где уже находилась армия противника.
Гарольду удалось под прикрытием леса или ночью провести армию и занять очень выгодную позицию — на холме, который сейчас носит название Бэттл Хилл, вершина которого располагается на высоте около 85 метров над уровнем моря. С севера и юга холма располагалось болото.
Лагерь Вильгельма располагался в окрестностях Гастингса — к северу от него. Узнав от разведчиков о приближении врага, Вильгельм около 6 часов 14 октября отдал приказ о выступлении. Вскоре битва началась.
Поначалу ничто не предвещало победу нормандцам. Их лучники и арбалетчики расстреляли весь запас стрел, не причинив заметного ущерба пехотинцам Гарольда. Атаки пехоты и рыцарской конницы были с потерями отбиты. Нормандцы наступали вверх по склону холма не могли пробить брешь в плотной обороне англичан, стоявших сверху на выгодной позиции. В одной из атак чуть не погиб сам герцог — под ним убили лошадь.
Уже уверовав в победу, саксы разомкнули ряды и бросились в погоню за отступающим врагом. Однако неожиданно Вильгельм развернул свои войска — потерявшие строй англичане оказались беззащитны перед тяжелой кавалерией и были перебиты.
После этого нормандцы окружили холм, и со всех сторон атаковали остатки армии Гарольда. В жестокой сече почти все саксонские воины были убиты, включая самого короля и его двух братьев.
Эта победа открыла перед Вильгельмом Англию. Поскольку король Гарольд и два его брата были убиты, в стране не осталось лидера, способного организовать отпор завоевателям. После недолгого сопротивления покорился Лондон, а уцелевшая англосаксонская аристократия признала права Вильгельма на английский престол.
Также в этот день: