Международная группа ученых сделала вывод, что одна из исследовательских программ министерства обороны США — Insect Allies («Насекомые — союзники»), похожа на попытки разработать новый вид биологического оружия. Об этом говорится статье, опубликованной накануне журналом Science.
По информации Управления перспективных исследовательских программ Пентагона (DARPA), разработки Insect Allies ведутся с 2016 года. Речь идет о создании метода, позволяющего заражать сельскохозяйственные культуры вирусами, передающими полезные гены, повышающие устойчивость растений. Распространять эти вирусы разработчики намерены с помощью их переносчиков — насекомых. В DARPA утверждают, что цель Insect Allies — укрепить продовольственную безопасность США и защитить сельское хозяйство не только от таких природных угроз, как засухи и болезни, но и от применения биологического оружия, передает ТАСС.
СМИ сообщили, что на программу выделено около $ 45 млн. Она рассчитана примерно на четыре года и должна завершиться демонстрацией разработок в теплице.
Авторами размещенной в Science статьи под заголовком «Исследование в области сельского хозяйства или новая система биологического оружия?» являются специалисты из Университета Монпелье (Франция), Института эволюционной биологии Макса Планка (Германия) и Фрайбургского университета (Германия). «По нашему мнению, в контексте обозначенных целей программы ДАРПА знания, которые можно получить в ее рамках, кажутся очень ограниченными применительно к развитию сельского хозяйства в США или реагирования на чрезвычайные ситуации в стране (в краткосрочной и долгосрочной перспективе)», — говорится в публикации.
Ученые констатируют: «В достаточной мере не была проведена дискуссия относительно серьезных практических и нормативных препятствий для использования предполагаемых преимуществ в сельскохозяйственной сфере. В результате данную программу могут широко воспринимать как попытку создания с целью причинения вреда биологических возбудителей и средств их распространения, если это правда, то это является нарушением Конвенции о запрещении биологического и токсинного оружия».
Авторы статьи призывают ДАРПА разъяснить, почему необходимо использовать насекомых, отмечая, что в противном случае управление могут заподозрить в разработке биологического оружия. Исследователи подчеркивают, что вне зависимости от того, действительно ли DARPA руководствуется теми целями, о которых заявляет, незначительные изменения в программе Insect Allies позволяют применять ее для создания «нового класса биологического оружия».
DARPA опубликовало ответ на статью в Science. Руководитель программы Insect Allies Блейк Бекстайн сообщил, что не согласен с выводами исследователей. По его словам, программа разработана, чтобы представить новые возможности для защиты США, в частности, быстро реагировать на угрозы снабжению продовольствием.
В интервью газете The Washington Post, Бекстайн пояснил: «Я не думаю, что общественности нужно беспокоиться. Не думаю, что международному сообществу нужно беспокоиться». Вместе с тем он признал: «Думаю, каждый раз, когда разрабатывают новую технологию, имеющую революционное значение, есть потенциал для использования ее по двойному назначению. Но мы занимаемся не этим. Мы прививаем положительные свойства растениям. Мы сосредоточены на позитивных целях».