20 августа 1939 года в ходе вооруженного конфликта на реке Халхин-Гол советские и монгольские войска начали наступательную операцию против японских воск, вторгшихся на территорию Монголии.
Предлогом для вторжения стал так называемый «нерешенный территориальный спор» между Монголией и Маньчжурией. Целью нападения Японии была попытка установить военный контроль над регионом, граничащим с Забайкальем, что представляло бы непосредственную угрозу Транссибирской железнодорожной магистрали — главной транспортной артерии, соединяющей европейскую и дальневосточную часть СССР.
В ночь на 3 июля, после многочисленных вооруженных провокаций, японские войска (38 тысяч человек, 310 орудий, 145 танков и бронемашин, 225 самолетов) вторглись на территорию Монгольской Народной Республики (МНР) с целью захватить плацдарм на левом берегу Халхин-Гола для последующих операций против советско-монгольских войск.
Агрессору противостояли советско-монгольские войска 57-го особого корпуса по командованием комкора Георгия Жукова. В ходе трехдневных боев они нанесли поражение японцам и отбросили их на правый берег Халхин-Гола. Однако японское командование продолжало атаки и одновременно наращивало силы — к 10 августа японские войска были сведены в 6-ю японскую армию (75 тысяч человек, 500 орудий, 182 танка, 300 самолетов) под командованием генерала Огису Риппо.
Несмотря на общее превосходство в силах японской стороны, к началу наступления советскому командованию удалось достичь почти трёхкратного превосходства в танках и в 1,7 раза в самолётах. Для проведения наступательной операции были созданы двухнедельные запасы боеприпасов, продовольствия и горюче-смазочных материалов.
Подготовка к операции велась в строжайшей тайне, в результате чего наступление советско-монгольских войск, начавшееся 20 августа, оказалось полной неожиданностью для японского командования. В 6 часов 15 минут началась мощная артиллерийская подготовка и авиационный налёт на позиции противника. В воздух были подняты 153 бомбардировщика и около 100 истребителей. В 9 часов началось наступление сухопутных войск.
Наступление велось одновременно по двум направлениям. К исходу 26 августа Южная и Северная группы советско-монгольских войск соединились и завершили полное окружение 6-й японской армии. После этого началось её дробление отсекающими ударами и уничтожение по частям. Последние бои ещё продолжались 29 и 30 августа на участке севернее реки Хайластын-Гол.
К утру 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью очищена от японских войск. Однако сухопутные боевые действия продолжались до 8 сентября, а бои в воздухе прекратились только к 16 сентября. 15 сентября в Москве было подписано советско-японское соглашение, согласно которому с 14 часов 16 сентября боевые действия прекращались.
Победа СССР в конфликте на Халхин-голе имела кардинальные, далеко идущие геополитические последствия. В Японии поражение и одновременное (23 августа) подписание советско-германского договора о ненападении привело к правительственному кризису и отставке кабинета Хиранумы Киитиро. Новое японское правительство 4 сентября заявило, что ни в какой форме не намерено вмешиваться в конфликт в Европе, а 15 сентября подписало соглашение о перемирии, приведшее 13 апреля 1941 года к заключению советско-японского пакта о нейтралитете.
Это сыграло колоссальную роль во время начавшейся вскоре Великой Отечественной войны. Японский нейтралитет позволил советскому командованию в самый критический момент битвы за Москву в ноябре 1941 года перебросить сибирские дивизии с Дальнего востока под стены столицы. В результате немецкое наступление было остановлено. В ходе советского контрнаступления войска группы армий Центр потерпели поражение и были отброшены от Москвы.
Также в этот день:
1710 год — битва у Сарагосы в ходе Войны за испанское наследство