15 июля 1783 года во Франции на реке Соне близ Лиона состоялось испытание первого в истории судна с двигателем на паровой тяге. Это событие стало прелюдией конца многовековой истории парусных судов.
Автором и конструктором первого в мире парохода был французский артиллерийский офицер, инженер-самоучка маркиз Клод Франсуа Дороте де Жоффруа д’Аббан. Свой невиданный доселе плавучий аппарат он назвал пироскаф (от греч. «пир» — огонь и «скафос» — корабль).
Судно водоизмещением 182 тонны приводилось в движение с помощью одноцилиндровой горизонтальной паровая машина. Поступательно-возвратное движение ее поршня, посредством оригинального реечного механизма, преобразовывалось во вращение двух бортовых гребных колес.
Пироскаф восторженно приветствовала толпа зевак. Судно бодро двинулся против течения, и за 15 минут смогло пройти 365 метров со средней скоростью 0,8 узла, после чего двигатель сломался. Паровая машина, по существу, разворотила судно. От продолжения своей работы пионеру пароходостроения пришлось отказаться, поскольку ему не удалось найти спонсоров.
Регулярные рейсы паровых судов в Европе начались лишь 1816 году. Немецкие кораблики курсировали по рекам Рейн и Шпрее. Однако нарицательное название пироскаф во Франции и некоторых других странах, в том числе России, долгое время использовалось для определения парового судна, парохода. Во Франции и по сей день термин pyroscaphe является синонимом для обозначения парохода.
На первых порах к пароходам относились скептически. Людям не нравилось, что они очень сильно дымят. Не верилось также, что пароходы смогут из рек и небольших озер выйти в моря и океаны. Старые «морские волки» приняли паровую машину всерьез лишь тогда, когда она успешно выдержала переход через Атлантический океан. Но и то не с первого раза.
Началом новой эры морского судоходства можно считать переход судна «Сириус» через Атлантику в 1838 году. Пароход пересек океан за 18 суток и 10 часов только под паровым двигателем. Но еще долгое время на паровых судах сохранялось парусное оснащение. На случай, если паровые машины вдруг сломаются или уголь в трюмах окажется отсыревшим.
Также в этот день: