25 февраля 1956 года в ходе XX съезда КПСС, Никита Хрущев выступил со своим знаменитым докладом «О культе личности и его последствиях». Доклад был посвящён осуждению культа личности Иосифа Сталина.
XX съезд КПСС состоялся 14—25 февраля 1956 года в зале заседаний Верховного Совета РСФСР в Москве. На нем присутствовало 1430 делегатов, представлявших 6 795 896 членов партии и 419 609 кандидатов в члены партии. В зале также присутствовали делегации коммунистических и рабочих партий 55 зарубежных стран.
Главные события, сделавшие съезд знаменитым, произошли в последний день работы, 25 февраля, на закрытом утреннем заседании. К этому моменту повестка съезда была уже исчерпана, но неожиданно Генеральный секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв взял слово и выступил с закрытым докладом «О культе личности и его последствиях».
В докладе была озвучена новая точка зрения на недавнее прошлое страны, с перечислением многочисленных фактов преступлений второй половины 1930-х — начала 1950-х, вина за которые возлагалась на Сталина. В докладе была также поднята проблема реабилитации партийных и военных деятелей, репрессированных при Сталине.
Несмотря на условную закрытость, доклад был распространён по всем первичным парторганизациям страны. Причём на ряде предприятий к его обсуждению привлекали и беспартийных, обсуждение доклада велось также в ячейках ВЛКСМ.
Доклад привлёк огромное внимание во всём мире, появились его переводы на различные языки, в том числе распространявшиеся в некоммунистических кругах. Уже 4 марта этот «секретный» документ бы полностью опубликован Госдепартаментом США.
Как писала в те дни американская пресса, целью доклада Хрущёва было не только освобождение соотечественников, но и консолидация личной власти и запугивание партийных оппонентов, которые поголовно принимали участие в репрессиях. И многие делали это с большим энтузиазмом.
В самом же Советском Союзе документ был впервые обнародован 30 июня 1956 года в «смягченном варианте» (в виде постановления Президиума ЦК КПСС), под названием «О преодолении культа личности и его последствий» Полностью доклад был опубликован только в 1989 году в журнале «Известия ЦК КПСС».
В дальнейшем съезд резко критиковался многими коммунистами, которые оставались приверженцами сталинской линии. По этой причине у СССР испортились отношения с маоистским Китаем и ходжаистской Албанией.
Однако критика хрущевского доклада продолжается и современными деятелями коммунистического движения. Так в 2011 году, глава компартии Греции Алека Папарига назвала XX съезд «Победой оппортунизма».