13 февраля 1542 года в лондонском Тауэре была казнена Екатерина Говард — пятая жена английского короля Генриха VIII. После Анны Болейн, она стала второй английской королевой, которую обезглавили за супружескую измену.
Четвертый брак короля Генриха не задался и был очень скоротечен, но зато и не кончился трагически. Женившись по совету своего советника Томаса Кромвеля «по портрету» на Анне Клевской в конце 1539 года, Генрих при личной встрече сразу же ее невзлюбил. В жизни она оказалась вовсе не той бледной красавицей, которая была запечатлена на картине. Король окрестил ее «Фламандской кобылой», которая вызывает у него чувство среднее между отвращением и жалостью.
Зато в ее свите было много прелестных девушек, и среди них — леди Кейт Говард, которую в том же 1539 году пристроил ко двору ее дядя герцог Томас Норфолк. Он быстро заметил повышенное внимание короля к своей племяннице и решил воспользоваться этим.
Последовал быстрый развод с Анной, который принёс облегчение обеим сторонам — бывшие супруги не испытывали ненависти друг к другу. Принцесса Клевская осталась жить в Лондоне на правах «сестры короля» и до конца своих дней пользовалась всеобщим уважением.
В июле 1540 года Генрих женился в пятый раз — на Кейт Говард. Брачная церемония была довольно скромной, Генриху уже не хотелось пышных свадебных торжеств.
После свадьбы Генрих будто бы помолодел на 20 лет — при дворе возобновились турниры, балы и прочие развлечения, к которым Генрих оставался равнодушен после казни Анны Болейн. Он обожал юную супругу и называл ее «розой без шипов».
Однако юная королева была крайне неосторожна в поступках и завела шашни с Томасом Калпепером, который служил пажом у короля. Потом при дворе появился кавалер из ее «прошлой жизни» — Фрэнсис Дерем —за которого она в своё время хотела выйти замуж, и которого теперь опрометчиво сделала своим личным секретарём.
Недруги Норфолка вскоре донесли об этом королю, который узнав о неверности жены растерялся. Его реакция была довольно неожиданной: вместо привычного гнева — слёзы и жалобы, на свое вечное несчастье в браке.
Началось следствие, которое быстро установило, что Екатерина всё это время обманывала короля. Некоторые историки считают, что если бы она признала, что была помолвлена с Фрэнсисом Деремом (на чём он настаивал), то ей бы удалось сохранить жизнь. По английским законам её брак с Генрихом стал бы недействительным и, скорее всего, королевскую чету просто бы развели. Однако королева почему-то упрямо отрицала факт этой помолвки.
11 февраля 1542 года леди Говард перевели в Тауэр, а 13 февраля обезглавили на глазах любопытствующей толпы. Молодая женщина встретила смерть в состоянии глубокого шока — её пришлось буквально нести к месту казни. Несколькими днями ранее казнены были Томас Калпепер и Фрэнсис Дерем.
После казни тело леди Екатерины похоронили рядом с могилой второй жены короля Анны Болейн — другой казнённой королевы. По иронии судьбы, они приходились друг другу двоюродными сестрам: отец Екатерины и мать Анны были родными братом и сестрой — детьми Томаса Говарда, 2-го герцога Норфолка.