19 января 1918 года, ранним утром в Таврическом дворце в Петрограде закончилось первое и единственное заседание Всероссийского учредительного собрания. Последним на трибуну «учредиловки» поднялся матрос Железняк, предложив депутатам разойтись. «Караул устал» — после этой фразы Россия двинулась на встречу гражданской войне.
Все участники Февральской революции, включая большевиков, признавали Учредительное собрание окончательным судьей партийных споров.
Изначально созыв Учредительного собрания планировался на 30 сентября 1917 года. Однако, из-за запоздалой подготовки положения о выборах и списков избирателей, Временное правительство постановило назначить выборы на 12 ноября, а созыв Учредительного собрания — на 28 ноября 1917 года.
Однако к этому времени власть уже оказалась в руках большевиков. Большевики и их союзники левые эсеры вместе располагали примерно третьей частью голосов, что создавало для них реальную угрозу — собрание могло отстранить большевиков и левых эсеров от власти. Поэтому большевистское руководство решилось на разгон Учредительного собрания вскоре после его созыва.
18 января 1918 года, в день открытия Учредительного Собрания, верные большевикам войска расстреляли демонстрацию рабочих и интеллигенции в его поддержку. Погибло более 20 человек. Несмотря на это, к открытию заседания в Таврический дворец прибыло 410 депутатов. Кворум был достигнут. Большевики и левые эсеры располагали 155 голосами.
Ленин распорядился не разгонять собрание сразу, а дождаться прекращения заседания и тогда закрыть Таврический дворец и на следующий день уже никого туда не пускать. Заседание, однако, затянулось до поздней ночи, а затем и до утра. В 5-м часу утра 19 января, начальник охраны матрос Железняков вышел к трибуне, заявил что «караул устал» и закрыл заседание, предложив депутатам разойтись.
Депутаты подчинились, постановив собраться в тот же день в 17:00, не зная о приказе Ленина «свободно выпускать всех из Таврического дворца и никого не впускать в него без особых приказов».
Вечером того же дня, 19 января, депутаты нашли двери Таврического дворца запертыми на замок. У входа стоял караул с пулемётами и двумя лёгкими артиллерийскими орудиями. Охрана сказала, что заседания не будет. В тот же день газета «Правда» написала:
«Прислужники банкиров, капиталистов и помещиков, союзники Каледина, Дутова, холопы Американского доллара требуют в учр. собрании всей власти себе и своим хозяевам — врагам народа.
Но рабочие, крестьяне и солдаты не попадутся на приманку лживых слов злейших врагов социализма.»
21 января был опубликован декрет ВЦИК о роспуске Учредительного собрания. Демократия в большевистской России закончилась — впереди была гражданская война.