11 января 1693 года на острове Сицилия в Южной Италии при извержении вулкана Этна произошло одно из самых разрушительных землетрясений в истории. В результате этого стихийного бедствия погибло не менее 60 тысяч человек.
Этот катаклизм (который в истории получил название — Большое Сицилийское землетрясение) повлек за собой масштабные разрушения в Южной Италии, на Сицилии и Мальте. Обрушившееся бедствие, принятое набожным населением за «кару небесную», нанесло ущерб 54 большим и малым городам и 300 деревням.
Наиболее пострадала юго-восточная Сицилия — эпицентр землетрясения пришелся на район Val di Noto. В результате катастрофы город Noto был полностью разрушен вместе с прилегающими селениями. Немногим лучше положение было в городе Catania, в котором не осталось почти ни одного неповрежденного дома. Частично разрушены были города Ragusa, Modica, Scicli, и Ispica.
Стихийное бедствие произошло в густонаселенном регионе, поэтому количество погибших оказалось огромным. По разным источникам в этой катастрофе погибли от 60 до 100 тысяч человек. Из-за того, что землетрясение произошло внезапно и стремительно, большинство из этих несчастных нашли свою смерть под обломками собственных домов.
Восстановительные работы началось практически одновременно с разбором завалов и захоронением погибших. Во время восстановления полностью разрушенного департамента Val di Noto родился новый архитектурный стиль позднего барокко, получивший название «сицилийское барокко».
Данный стиль представляет собой не только типичные для традиционного барокко криволинейные формы, но также содержит всевозможные разновидности улыбающихся масок, путти и особую пышность.
Таким образом, благодаря восстановительным работам, Южная Италия получила уникальный архитектурный стиль. В этом стиле на Сицилии построено множество зданий, объекты в 8 городах юго-востока острова включены во Всемирное наследие ЮНЕСКО.