22 декабря 1989 года, в результате антикоммунистического восстания в Румынии произошло свержение президента Социалистической республики Румынии Николае Чаушеску.
Правление Чаушеску характеризовалось не только культом его личности, но и активным внешнеполитическим курсом, который отличался от курса других стран социалистического блока. Чаушеску выступал с осуждением вторжения в Чехословакию в 1968 году, а также ввода советских войск в Афганистан в 1979 году. Он не поддерживал советских обвинений в адрес Китая, сохранял хорошие отношения с Израилем, США и странами Западной Европы.
Чаушеску бесконтрольно брал кредиты у стран Запада, что довольно быстро поставило экономику Румынии на грань коллапса. В попытке исправить ситуацию в стране был проведён референдум о законодательном запрете на привлечение иностранных кредитов.
С 1980 года выплата долгов по кредитам стала главным приоритетом экономики Румынии. В результате к 1989 году Румынии удалось рассчитаться практически со всеми западными кредиторами. Однако, это пагубно отразилось на экономике страны — Румыния стала самой бедной страной Восточного блока. Это привело к народным волнениям.
17 декабря 1989 года Чаушеску отдал приказ «Секуритате» (служба безопасности) и вооруженным силам стрелять в демонстрантов в городе Тимишоаре. Было убито более пятидесяти мужчин, женщин и детей, что послужило поводом для начала народного восстания. 21 декабря антиправительственные выступления начались уже в самом Бухаресте.
В этот момент стало известно о смерти министра обороны Василе Миля. По одной версии он застрелился, не желая исполнять приказ о вооруженном подавлении восстания. По другой — был убит по приказу Чаушеску по той же причине. После этого армия начала массовый переход на сторону восставших и начала действия против «Секуритате».
22 декабря митингующие, совместно с войсками, заняли телецентр в Бухаресте и объявили о падении режима Чаушеску.
Спасаясь от многотысячной толпы митингующих у телецентра в Бухаресте, Николае Чаушеску бежал из столицы со своей женой Еленой на вертолёте. Затем они продолжили бегство на автомобиле. Однако вскоре в небольшом городке Тырговиште их задержали сторнники пришедшего к власти оппозиционного Фронта национального спасения.
Там же был организован Чрезвычайный военный трибунал, который после стремительного разбирательства уже 25 декабря приговорил чету Чаушеску к расстрелу. Приговор был немедленно приведён в исполнение. Перед тем как приговор привели в исполнение, Николае Чаушеску пел «Интернационал» — даже когда стоял у стены.
Видеозапись казни супругов была показана по телевидению. Тела казнённых супругов Чаушеску были тайно захоронены на военном кладбище «Генча» в Бухаресте.