14 ноября 1940 года в ходе «Битвы за Англию» (Вторая мировая война) немецкая бомбардировочная авиация совершила массированный налет на город Ковеннтри (английское графство Уэст-Мидлендс). Это событие положило начало эпохи тотальных воздушных налетов, имеющих целью полное уничтожение объекта.
Ковентри являлся крупным центром оборонной промышленности с населением более 250 тысяч человек. В городе находились многочисленные заводы и фабрики авиационной промышленности, выпускавшие значительную долю продукции для нужд британских ВВС.
Вечером 14 ноября 1940 года двенадцать бомбардировщиков «Хейнкель-111» из 100-й авиагруппы Люфтваффе покинули свой аэродром на побережье Франции и взяли курс на Великобританию. Это авиазвено исполнило роль самолётов наведения, которые сбросили зажигательные бомбы для пометки объектов последующей бомбардировки. После них в дело вступил эшелон основных сил бомбардировщиков, выделенных для участия в операции.
Бомбардировка началась в 19 часов 24 минуты и продлилась всю ночь, закончившись приблизительно в 6 часов утра 15 ноября 1940 года. За 11 часов непрерывной бомбардировки, в которой участвовало 437 самолётов, на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин.
В результате налета были серьёзно повреждены 12 авиационных заводов города. Были полностью выведены из строя газоснабжение, водопровод и железная дорога. Выпуск самолетов в Великобритании в результате авианалёта сократился на 20 процентов. Серьёзно пострадали также жилые кварталы Ковентри. В результате авианалёта 14 ноября 1940 года погибло 554 человека, а 865 было ранено. Полностью были уничтожены 4 330 домов и три четверти всех фабрик города.
Положение англичан усугублялось отсутствием истребителей, приспособленных для ночных боев — ночью их города защищали лишь войска ПВО. Это позволяло немецким самолетам летать на относительно малых высотах с небольшой скоростью и с дополнительной бомбовой нагрузкой.
Бомбардировка Ковентри ознаменовала собой начало новой эры тотальных воздушных налетов. Немецкие военные лётчики ввели новый термин: «ковентрийские налеты», что означало бомбардировки, приводившие к полному уничтожению объекта. Впоследствии американцы назовут подобные бомбардировки «ковровыми».