10 ноября 1444 года у болгарского города Варна произошло сражение между объединенным христианским войском под предводительством венгерского и польского короля Владислава III и армией османского султана Мурада II. Исходом битвы стало полное поражение крестоносцев и гибель Владислава. В результате турки стали хозяевами на Балканском полуострове, что вскоре позволило им взять Константинополь.
В начале 1440-х годов Владислав III, король Венгрии и Польши, начал кампанию против султана Мурада II, чтобы уменьшить влияние турок на Балканском полуострове. Объединённая армия польско-венгерских крестоносцев под командованием Яноша Хуньяди захватила Ниш и Софию и нанесла туркам несколько чувствительных поражений, после которых, в 1444 году Мурад вынужден был подписать с христианским королём мирный договор, по которому турки признавали независимость пограничных с Венгрией сербских земель и обещали не переходить Дунай.
Владислав рассудил, что турки ослабели и решил развить успех. Он нарушил мир и возобновил военные действия против турок. В этом его поддержал и римский папа, сказавший, что клятвы, данные мусульманину, нет необходимости соблюдать. Усиленная за счёт валашского контингента венгерская армия под командованием молодого короля и генерала Хуньяди двинулась на Варну.
Султан Мурад II собрал значительную армию и тоже двинулся к Варне. У этого болгарского города 10 ноября 1444 года и состоялось сражение, на долгие годы определившее судьбу Балканского полуострова.
Бой начался утром. Первыми нападение совершили турки, и они сумели выйти в тыл левого крыла войска крестоносцев. Однако венгры под предводительством Яноша Хуньяди также успешно атаковали османский левый фланг, а в центре валахи и венгры приблизились к ставке самого султана. Чаша весов склонялась в пользу христиан, но тут король Владислав решил совершить славный подвиг — лично убить султана. Во главе небольшого отряда он почти пробился к своей цели, но в итоге был убит янычаром из личной охраны Мурада.
Гибель короля сразу полностью изменила ситуацию. Лишившись руководства, теснимые и окружаемые турками, крестоносцы начали отступать и вскоре были наголову разбиты. В итоге почти вся христианская армия была уничтожена, лишь Хуньяди с небольшим отрядом сумел вырваться из бойни и спастись.
Победа при Варне позволила туркам на долгие века завладеть Балканами. Вся территория Болгарии была включена в Османскую империю и подверглась турецкой колонизации. Похожая участь вскоре ждала и Сербию, несмотря на ее отчаянное сопротивление. Остатки Византийской империи потеряли всякую надежду на спасение, поскольку теперь со всех сторон, кроме моря, ромейская столица была окружена османскими владениями. В 1453 году Константинополь пал.