30 октября 1905 года император Николай II подписал Высочайший Манифест об усовершенствовании государственного порядка (известный как Октябрьский Манифест). Этот законодательный акт верховной власти Российской империи по поручению царя был разработан премьер-министром Сергеем Витте, в связи с непрекращающейся «смутою».
Октябрь 1905 года считается апогеем Первой русской революции. Именно в этот период, начавшаяся в Москве забастовка охватила всю страну и переросла во Всероссийскую октябрьскую политическую стачку. К моменту появления Манифеста в различных отраслях промышленности бастовало свыше 2 миллионов человек. Стачка привела к остановке основной части помышленного производства России, а всеобщая забастовка железнодорожников парализовала транспортную систему страны.
Стремясь с помощью реформ сбить накал революции, император 30 октября 1905 года издал Манифест «Об усовершенствовании государственного порядка», провозгласивший гражданские свободы и созыв парламента.
Историческое значение Октябрьского Манифеста заключалось в том, что прежде единоличное право российского императора издавать законы теперь делилось между собственно монархом и учрежденным парламентом — Государственной Думой.
Отныне без одобрения Думы не мог вступать в силу ни один закон. В то же время за императором сохранялось право распускать Думу и блокировать её решения своим вето. Впоследствии Николай II не раз пользовался этими правами.
Также Манифест провозглашал и предоставлял политические права и свободы, такие как: свобода совести, свобода слова, свобода собраний, свобода союзов и неприкосновенность личности. В результате принятия манифеста императором были внесены изменения в Основные государственные законы Российской империи, которые фактически стали первой российской конституцией.