15 октября 1940 года в Нью-Йорке состоялась премьера фильма Чарли Чаплина «Великий Диктатор». Это была первая полностью звуковая картина в творчестве великого режиссера, при этом оставаясь классическим чаплинским кинофильмом, созданном в жанре политической сатиры. Предметом осмеяния стали нацизм и лично Адольф Гитлер.
Фильм был очень нетипичен для США того времени, так как во время его создания США и Германия ещё находились в состоянии мира. Однако он имел большой коммерческий успех и, в то же время, вызвал большие споры из-за политической подоплёки. Картина удостоена пяти номинаций на премию «Оскар», включая за лучший фильм года, лучшую мужскую роль (Чаплин) и мужскую роль второго плана (Джек Оуки).
Сценарий был написан Чаплином, который являлся также и режиссёром фильма. Идея фильма возникла из-за сходства чаплинского «бродяги» и Гитлера, прежде всего из-за усов. Были и другие пункты сходства между Чаплином и Гитлером: оба родились в апреле 1889 года (Чаплин был всего на четыре дня старше Гитлера) и выросли в бедности.
Также Чаплина волновал рост преследований евреев в Европе в тридцатых годах, о чём он узнавал напрямую от своих европейских друзей и коллег-евреев. В автобиографии, опубликованной в 1964 году, сам режиссер писал: «Конечно, если бы я знал тогда о подлинных ужасах немецких концлагерей, я не смог бы сделать „Диктатора“, не смог бы смеяться над нацистами, над их чудовищной манией уничтожения». Чаплин работал над сценарием в течение 1938 и 1939 годов.
Создание фильма совпало с ростом международной напряжённости. Ходили слухи, что этот фильм, не выйдет в прокат, чтобы не навредить нейтральным отношениям между США и Германией. Однако этого не произошло из-за того, что Чаплин был финансово и творчески независим от других студий. К тому же отказ вывести фильм в прокат привёл бы к банкротству Чаплина, так как он вложил в него 1,5 миллиона долларов.
В конце концов, премьера фильма в Нью-Йорке состоялась15 октября 1940 года, после чего он начал триумфальное шествие по США. А уже в декабре того же года его стали показывать в Великобритании, которая к тому времени уже воевала с Германией. Фильм демонстрировался в Лондоне во время битвы за Британию и, как сообщалось, способствовал поднятию боевого духа. Во Франции премьера фильма состоялась в апреле 1945 года, после освобождения Парижа.