16 сентября 1658 года под городом Гадяч (ныне Полтавская облась Украины) между Речью Посполитой и казацкой Гетманщиной было заключено соглашение о вхождении последней в состав литовско-польского государства. Согласно Гадячскому договору, Гетмнщина под названием «Великого Княжества Русского» в качестве третьего равноправного члена присоединялась к двусторонней унии Польши и Литвы.
В 1655 году положение Речи Посполитой стало критическим. Война с Россией обернулась катастрофой — пала столица Великого княжества Литовского Вильна, южнее русские войска взяли Пинск, а союзные Москве казаки под командованием Богдана Хмельницкого подошли ко Львову. На этом фоне войну Речи Посполитой объявила Швеция, её войска взяли Варшаву, Краков и ряд других польских городов.
Угроза распада и раздела Польско-Литовского государства между Русью и Швецией стала реальной. Однако, Москва, не желавшая усиления Швеции за счёт Польши, заключила с Речью Посполитой Виленское перемирие 24 октября 1656 года, которое та с успехом использовала как против шведов, так и против русских.
После смерти Богдана Хмельницкого летом 1657 года среди старшины Запорожского Войска начинается борьба за власть. На Корсунской раде 21 октября 1657 года, в обстановке острых противоречий новым гетманом был избран Иван Выговский, который взял курс на сближение с Варшавой. Результатом этого курса и стал Гадячский договор, который фактически означал войну с Россией на стороне Польши и Литвы.
Часть казачества резко негативно отреагировало как на пропольские устремления гетмана, так и на подписанный им Гадячский договор и последовавший за этим разрыв с Москвой. Против Выговского образовалась мощная оппозиция и ему, чтобы удержаться у власти пришлось, помимо польского короля, присягать ещё и крымскому хану Мехмеду IV Гирею, чтоб тот оказал ему военную помощь.
Гадячский договор был попыткой Речи Посполитой вновь поставить под свой контроль запорожское казачество, утерянный после казацких восстаний. Идея возвращения Запорожского Войска под власть польского короля в составе тройственной федерации Польши-Великого княжества Литовского-Великого княжества Русского нашла много сторонников в среде казацкой старшины, желавшей получить такие же права, как шляхта Польши и Литвы.
Если бы Тройственная Уния состоялась, то современная карта Европы могла бы выглядеть совершенно иначе, однако этого не произошло по вине самой Варшавы. Под влиянием польской общественности и сильного диктата Ватикана сейм принял Гадячский договор в более чем урезанном виде. Идея Княжества Русского была уничтожена, равно как и положение о сохранении союза с Москвой. Отменялся и целый ряд других принципиально важных статей — в частности сохранялась Брестская церковная уния.
Это решение сейма и стало причиной краха гетманства Ивана Выговского. Простой народ не желал возвращения польского гнета, а казачья верхушка от «урезанного» варианта договора не получала нужных ей привелегий. В итоге в октябре 1659 года казацкая рада в Белой Церкви утвердила Юрия Хмельницкого в роли нового гетмана казачества. Выговского принудили отречься от власти и официально передать гетманские клейноды Хмельницкому. Вскоре Выговский бежал в Польшу, где вместо благодарности его вскоре обвинили в государственной измене и казнили.