13 августа 1961 года Германская Демократическая Республика приступила к строительству так называемого «Антифашистского оборонительного вала» (Antifaschistischer Schutzwall) — укрепленной границы с Западным Берлином. Этот комплекс сооружений, вошедший в историю как «Берлинская стена» (Berliner Mauer) по протяженности составил 155 км, из которых 43 км находились непосредственно в городской черте Берлина.
Строительство укреплений на границе было начато по рекомендации совещания секретарей коммунистических и рабочих партий стран Варшавского договора (3—5 августа 1961 года). Которая была законодательно утверждена решением Народной палаты ГДР от 11 августа 1961 года. За время своего существования несколько раз перестраивалась и совершенствовалась. Последняя крупная реконструкция была произведена в 1975 году.
В отличие от аналогичных проектов, осуществленных в истории человечества, Берлинская стена возводилась не для зыщиты от внешнего врага. Ее задачей являлось помешать собственным гражданам перебегать в Западный Берлин, поскольку это явление стало принимать массовый характер — до начала возведения «Антифашистского вала» из ГДР на запад бежали до двух миллионов человек. Стена должна была если не полностью пресечь этот поток, то хотя бв сократить количество перебежчиков.
В ночь с 12 на 13 августа 1961 года началось строительство стены. В первом часу ночи к району границы между Западным и Восточным Берлином были подтянуты войска, которые в течение нескольких часов полностью блокировали все участки границы, находящиеся в черте города. Утром 13 числа жители Восточного Берлина, привычно спешившие на работу в западную часть города, останавливались и не пропускались военизированными патрулями и полицейскими. К 15 августа вся западная зона была обнесена колючей проволокой, и началось непосредственное возведение стены. В тот же день были перекрыты четыре линии Берлинского метро.
Западные страны выступили с протестом, в ГДР и ФРГ проходили массовые демонстрации, но это не привело ни к каким результатам. Посреди Берлина выросла бетонная стена высотой до пяти метров с протянутой поверху колючей проволокой и со сторожевыми вышками. На Западе с конца 1960-х годов в отношении Берлинской стены официально употреблялся дисфемизм «Позорная стена», введённый канцлером ФРГ Вилли Брандтом.
Стена разделила сам город, плюс опоясала по периметру весь Западный Берлин, отделив его от остальной территории ГДР. С восточной стороны к стене примыкала мертвая зона шириной в полкилометра, где стояли дома, разрушенные еще при штурме города советскими войсками. С западной стороны люди подходили к стене, рисовали на ней карикатуры и писали призывы к миру.
9 ноября 1989 года, после падения коммунистического режима в ГДР, стена была разрушена ликующими берлинцами и разобрана на сувениры. Сейчас существует Музей Берлинской стены, где рассказывается, на какие ухищрения шли люди, чтобы преодолеть ее. Например, одна супружеская пара буквально катапультировала своего ребенка через стену. За попытку преодолеть стену своими жизнями заплатило немало немцев — по тем, кто оказывался «мертвой зоне» часовые открывали огонь без предупреждения. Данные о количестве погибших из разных источников значительно отличаются, и назвать точную цифру не представляется возможным.