3 августа 1959 года открылся первый Московский Международный кинофестиваль (ММКФ). Это культурное событие, которое было инициировано советским руководством, проходило под девизом «За гуманизм киноискусства, за мир и дружбу между народами!»
Строго говоря, история Московского кинофестиваля начинается с 1930-х годов. Впервые он прошел под названием «Советский кинофестиваль в Москве». Картины прислали из девятнадцати стран. Открытие состоялось 21 февраля 1935 года в кинотеатре «Ударник». Председателем жюри был сам Сергей Эйзенштейн.
Конкурсную программу Фестиваля открывал фильм «Чапаев». Киностудии «Ленфильм» был присуждён Первый приз за программу фильмов «Чапаев», «Юность Максима», «Крестьяне». Премий фестиваля удостоились также француз Рене Клер за ленту «Последний миллиардер», а также мультипликация Уолта Диснея. Также приза удостоилась картина Александра Птушко «Новый Гулливер», которая была высоко оценена Чарли Чаплином.
Однако регулярным событием Московский кинфестиваль стал именно с 1959 года, когда он был возобновлён по инициативе министра культуры Е. А. Фурцевой и стал проводиться каждые два года. На первом фестивале Большой приз получил фильм Сергея Бондарчука «Судьба человека», а приз за технический прогресс в кинопроизводстве достался китайскому фильму «Новая история старого солдата». Поэтому официально отсчет ММКФ ведет с 1959 года, когда он превратился в регулярное мероприятие — Международный кинофестиваль в Москве проводился регулярно по нечетным годам, а с 1995 года проводится ежегодно.
На кинофестивале представляются полнометражные игровые фильмы, документальные и научно-популярные ленты. В 1972 году ММКФ вошел в группу фестивалей класса «А» наряду с Каннским, Берлинским, Венецианским. В рамках Московского международного кинофестиваля традиционно проводятся информационные показы и ретроспективы фильмов лучших представителей мирового кинематографа, дни памяти, круглые столы, научные семинары, конференции, симпозиумы, а с 1997 года — Форум молодых кинематографистов. С 1989 года главным фестивальным призом стал «Золотой Георгий». За время своего существования Московский международный кинофестиваль стал одним из наиболее престижных кинофорумов мира.