25 июля 1713 года царь Петр I издал именной указ «О создании следственной канцелярии гвардии майора М.И. Волконского», руководителем которой назначен гвардии майор Семеновского полка Михаил Иванович Волконский. Названная «майорская» следственная канцелярия, явилась первым государственным органом России, подчинённым непосредственно главе государства и наделённым полномочиями по проведению предварительного следствия.
«Майорские» следственные канцелярии подчинялись непосредственно Петру I и разбирали дела о наиболее опасных коррупционных деяниях. К их числу относились проступки, посягающие на основы государственности: взяточничество, казнокрадство, служебные подлоги, мошенничество. Следственные органы, зависимые только от императора, могли оставаться беспристрастными и объективными даже в отношении высокопоставленных должностных лиц.
Необходимость в создании данного ведомства диктовалась тем фактом, что тогдашнее традиционное следствие, основанное на свирепых и быстрых «методах» дознания уже не отвечало требованиям времени. Усложнившаяся система государственного делопроизводства требовала нового профессионвального подхода к расследованию преступлений, совершаемых должностными лицами.
Создание следственной канцелярии являлось значительным шагом вперед в деле борьбы с коррупцией. Хотя конечно, в условиях абсолютного самодержавия, результаты работы ведомства не всегда оказывались востребованы властью (как впрочем и сейчас). Так например, расследованию в отношении сибирского губернатора князя Матвея Гагарина был дан ход, и этот сановник, сколотивший за счет казны баснословное состояние, был по приказу царя повешен в Петропавловской крепости в 1721 году.
И в то же время, вскрытые следствием многочисленные факты такой же «деятельности» светлейшего князя А. Меньшикова, так ни к чему как известно и не привели, из-за личной симпатии к нему царя. И все же, идея независимого от госаппарата следствия, которое подчинено непосредственно трону, оказалась удачной.
Федеральный закон «О Следственном комитете Российской Федерации» впервые за 300 лет вернул модель развития следственных органов к идее Петра I. Этот документ установил, что руководство деятельностью комитета осуществляет глава государства. В настоящее время Следственный комитет Российской Федерации не входит в структуру ни одного из органов государственной власти.
В ознаменования петровского указа 25 июля 1713 года этот день является сегодня профессиональным праздником для сотрудников российского следствия. День сотрудника органов следствия Российской Федерации отмечается начиная с 2014 года, в соответствии с Постановлением Правительства Российской Федерации от 27 августа 2013 г. № 741 «О дне сотрудника органов следствия Российской Федерации».