6 июля 1415 года в Констанце (город в Германии на границе со Швейцарией) был сожжен на костре вместе со своими трудами Ян Гус — национальный герой чешского народа, проповедник, мыслитель, идеолог чешской Реформации. Казнь Гуса вызвала гуситские войны (1419—1434).
Ян Гус родился в городке Гусинец в Южной Чехии в 1369 г. Он поступил в Пражский университет, в 1396 г. получил степень магистра искусств и начал читать лекции. Через четыре года он принял священство и вскоре стал деканом философского факультета. Почти одновременно он начал и проповедническую деятельность.
Ещё в середине 1380-х в Чехии стали распространяться труды английского реформатора Джона Уиклифа. Под влияние идей Уиклифа попал и Гус. Во время Великого западного раскола (схизмы) в римско-католической церкви Гус был в числе тех, кто сохранял нейтралитет по отношению к противоборствующим сторонам.
Проповедуя в Вифлеемской часовне, Гус высказывал мнение, отличное от официальной политики Католической Церкви, выступая против продажи церковных должностей, а также призывая власти не нарушать заповеди Бога. Чтобы распространить свои учения, Гус не только проповедовал с кафедры: он также приказал расписать стены Вифлеемской часовни рисунками с назидательными сюжетами, сложил несколько песен, которые стали народными, и провёл реформу чешского правописания, сделавшую книги более понятными для простого народа. Хорошо известен его латинский труд «Чешская орфография».
Гус выступал как против индульгенций, так и против права иерархов христианской церкви поднимать меч на их врагов. В результате в 1411 году папа Иоанн XXIII отлучил Гуса от церкви (интердикт). Чтобы не подвергать интердикту всю Прагу, Гус по совету короля уехал в Южную Чехию где шляхта не подчинялась решениям папы. Там он продолжил открыто критиковать церковную и светскую власть.
В 1414 г. Ян Гус был вызван на Констанцский собор, имевший целью объединить Римскую католическую церковь и прекратить Великий западный раскол, который к этому времени уже привёл к троепапству. Причем император Сигизмунд обещал Гусу личную безопасность, однако по прибытии в Констанц в ноябре 1414 года, он был арестован и заключён в одной из комнат дворца. Там ему ему зачитали смертный приговор, который можно было сразу же привести в исполнение, если Гус не отречется от своих убеждений. Однако тот отказался это делать — «Противоречит моей совести отрекаться от фраз, которых никогда не произносил».
Пока длился собор Гус находился в заточении. 1 июля он направил собору послание, в котором окончательно отказался отречься от своих убеждений. 6 июля 1415 г. Ян Гус, отказавшийся отречься от своих «заблуждений», по приговору собора был сожжён на костре. С его казнью связан ряд легенд. Так, старушке, из благочестивых побуждений подложившей вязанку хвороста в его костёр, он якобы воскликнул: «О, святая простота!» (O sancta simplicitas!). А также предсказал появление через сто лет великого реформатора, чьи начинания не будут уничтожены (Мартина Лютера), сказав: «Я-то — Гусь, а за мной придёт Лебедь!»
Смерть Гуса стала одним из поводов Гуситских войн, между его последователями (гуситы) и католиками. Радикальные гуситы («табориты»), требовавшие религиозной реформы, потерпели поражение, умеренные гуситы («чашники») перешли на сторону католиков, поэтому Реформация в Чехии не состоялась. Небольшая часть таборитов и наиболее радикальных чашников, под покровительством архиепископа Рокицаны, объединились в общины чешских братьев, существующие до сих пор.