30 апреля 1789 года в Федерал-холле в Нью-Йорке состоялась первая в истории торжественная церемония инаугурации президента США. Присягу на верность американскому народу принес первый президент — Джордж Вашингтон.
Инаугурация президента США — торжественная церемония присяги и вступления в должность президента Соединенных Штатов Америки. В настоящее время (с 1800 года) она традиционно проходит публично перед зданием Капитолия в Вашингтоне (за исключением случаев, когда президент вступает в должность с поста вице-президента) при большом стечении народа и сопровождается программной речью президента.
Впервые эта церемония состоялась 30 апреля 1789 года в нью-йоркском Федерал-холле. В этот день пост первого президента США занял главнокомандующий американской Континентальной армией Джордж Вашингтон, который был единогласно избран на эту должность в 1789 году. Речь Вашингтона была по военному короткой и состояла всего из 135 слов. Текст присяги Вашингтон завершил словами: «Так помоги мне Бог». Так была учреждена уникальная американская традиция.
Джордж Вашингтон родился в семье землевладельца. Получил домашнее образование, увлекался чтением книг. В 11 лет потерял отца. Работал землемером, участвовал в экспедициях лорда Фэрфакса. В 1752 году унаследовал поместье Маунт-Вернон, в этом же году вступил в ополчение, принял участие в военных действиях против французов и индейцев, побывал в плену. В 1758 году вышел в отставку в чине полковника.
В 1758—1774 годах Вашингтон избирался в Законодательное Собрание Виргинии. Когда начались противоречия с метрополией, Вашингтон начал бороться за права колоний. В июне 1775 года Вашингтона единогласно избрали главнокомандующим Континентальной армии. В ноябре 1783, после подписания Парижского мирного договора, Вашингтон сложил с себя полномочия.
в 1786 году когда фермеры Массачусетса восстали против Бостонского правительства, он призвал своих сторонников к действию. Как сторонник усиления центральной власти, неудовлетворённый Статьями Конфедерации, он был единодушно избран председателем Конституционного конвента в Филадельфии, выработавшего в 1787 году Конституцию Соединённых Штатов Америки. Поддержка конституции Вашингтоном во многом содействовала её ратификации всеми тринадцатью штатами. Популярность Вашингтона обусловили его единодушное избрание коллегией выборщиков на пост президента страны, который он занял 30 апреля 1789 года, приняв присягу в Нью-Йорке.
За время своего президентства Вашингтон создал основы для существования республиканского федерального государства. Любопытно, что конгрессмены долго не могли прийти к согласию о том, как официально обращаться к президенту США. Будущий вице-президент Джон Адамс, по образу и подобию монархий, предложил называть главу страны «Его Всемилостивейшее Величество», но Конгресс использовал более простое обращение «Президент Соединенных Штатов», которое употребляется и по сей день.
В своей политике Вашингтон придерживался консервативного курса, он не являлся сторонником демократических преобразований. Но, несмотря на это, авторитет Вашингтона был настолько высок, что на следующих выборах он был переизбран на второй срок. На предложение выдвинуть свою кандидатуру на пост президента в третий раз Вашингтон ответил отказом. Итог жизни первого президента США был сформулирован его соотечественниками и навеки запечатлен в истории в словах: «Первый на войне, первый в мирное время, первый в сердцах своих соотечественников».